호주와 3일 0시 30분 16강전
장신 공격수 어바인 경계해야
강호 이란은 일본과 8강 격돌

호주와 아시안컵 8강전을 앞둔 한국 대표팀 선수들이 1일(현지시간) 카타르 도하 알에글라 훈련장에서 회복 훈련을 하고 있다. 연합뉴스

1일(현지시간) 카타르 도하 알에글라 훈련장에서 황희찬이 회복 훈련 전 테니스공으로 리프팅 연습을 하고 있다. 연합뉴스

위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국 축구 대표팀은 3일 0시 30분(한국시간) 카타르 알와크라의 알자눕 스타디움에서 호주를 상대로 2023 카타르 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강전을 치른다.

64년 만의 아시안컵 우승에 도전하는 한국 대표팀은 16강 사우디전이 끝난 뒤 고작 이틀 동안만 휴식하고 그라운드로 나와 이틀을 더 쉰 호주를 상대해야 한다. 총력전을 펼쳐야 하는 토너먼트에서 이 정도 휴식 시간 차이는 경기에 매우 큰 영향을 줄 수밖에 없다.

게다가 클린스만호는 조별리그부터 16강전까지 선수 구성에 큰 변화를 주지 않아서 주축 선수들의 바닥난 체력을 회복하는 건 더욱 어려워 보인다. 공격의 핵심인 손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹)은 이번 대회 4경기에서 모두 풀타임을 소화했다.

따라서 선수들의 체력이 떨어지기 전에 최대한 빠르게 득점해야 경기를 수월하게 풀어갈 수 있다. 특히 높이는 좋지만, 발이 느린 호주 수비진의 뒷공간을 효과적으로 공략하기엔 손흥민 등 스피드가 좋은 공격수들이 제 역할을 해야 한다.

박찬하 해설위원은 "경기를 길게 가져가기보다는, 공격수들이 상대 뒷공간으로 스프린트를 많이 할 수 있는 초반에 승부를 보는 게 나을 것"이라면서 "초반에 승부를 보지 못하고 경기가 늘어질수록 우리에게 불리하다"고 설명했다.

박문성 해설위원도 호주의 수비력을 경계하면서 선제골의 필요성을 강조했다.

그는 "호주가 선제골을 넣는다면 사우디와는 차원이 다른, 숨 막히는 수준의 수비를 펼칠 것"이라면서 "선제 실점하면 굉장히 어려워진다. 따라서 우리의 선제 득점이 꼭 필요하다"고 분석했다.

호주는 최전방 공격수들의 예리함이 다른 우승 후보들에 비해 다소 떨어진다는 평가를 받는다.

반면에, 체격이 좋은 수비라인과 더불어 탄탄한 미드필더진은 강점으로 꼽힌다. 189cm, 74kg의 체구를 자랑하는 잭슨 어바인이 주로 왼쪽 미드필더로 호주의 공격을 지휘한다.

한국은 호주와 역대 전적에서 8승 11무 9패로 열세에 놓여있다.

다만 최근 2경기에서는 1승 1무로 한국이 앞선다. 최근 맞대결인 2019년 6월 부산에서 치른 평가전에선 한국이 1-0으로 승리했다.

호주에 당한 마지막 패배가 뼈아프다. 2015년 호주 아시안컵 결승전에서 연장 접전 끝에 1-2로 져 준우승에 만족해야 했다. 당시 손흥민이 후반 45분 1-1로 균형을 맞추는 동점골을 넣어 승부를 연장으로 끌고 갔으나 결국 패배해 눈물을 흘려야 했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 23위인 한국이 25위인 호주보다 두 계단 높다.

한편 강호 이란은 시리아에 진땀승을 거두고 8강에 올라 숙적 일본과 '빅매치'를 펼친다.

이란은 1일 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 대회 16강전에서 시리아와 연장전까지 120분 동안 1-1로 승부를 가리지 못하고 승부차기에서 5-3으로 이겨 8강에 진출했다. 이란은 바레인을 3-1로 물리친 일본과 3일 오후 8시 30분 준결승 진출을 다툰다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 일본이 17위로 아시아 국가 중 가장 높고, 그다음으로 높은 나라가 21위인 이란이다.

변현철 기자 byunhc@busan.com