용산 참모 PK·TK 대거 도전장
서울 강남 '텃밭' 집안싸움 예고
쉽게 공천 주면 총선에 악영향
대통령실 "공정성 당부" 대응
전략공천 최소화 가능성 무게
8일까지 후보 경쟁력 조사 진행

‘사격황제’ 진종오 대한체육회 이사가 5일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 인재영입식에서 발언하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 22대 총선 공천 신청 접수 결과 친윤(친윤석열) 핵심 인사들의 영남권 ‘양지 쏠림’ 현상이 두드러지면서 당 안팎의 비판이 점증하는 분위기다. 이에 따라 이들 다수가 현역이 물갈이되는 빈자리를 ‘무혈입성’하지 않겠느냐는 당초의 전망도 흔들리고 있다. 실제 영남과 서울 강남에서 친윤계 인사들의 무더기 전략공천이 현실화할 경우, 시스템 공천이라는 취지가 무색해지면서 총선 악재가 될 수 있다는 이유에서다. 이 때문에 영남권 전략공천 규모가 줄어들고 경선 지역이 넓어질 가능성에 무게가 실린다는 관측이 나온다.

5일 국민의힘 지역구 공천 신청자 현황에 따르면, 친윤계로 분류되는 인사들의 영남권 쏠림 현상이 뚜렷하게 드러난다. 윤 대통령의 ‘복심’으로 불리는 주진우 전 대통령실 법률비서관은 하태경 의원의 ‘서울행’으로 무주공산이 된 부산 해운대갑 지역구에 공천을 신청했다. 장예찬 전 청년최고위원은 여당의 ‘안전지대’로 통하는 수영구에 도전장을 던졌다. 또 조승환 전 해양수산부 장관과 박성근 전 국무총리 비서실장은 중영도로 몰렸다. 용산 행정관 출신 인사들도 부산·경남의 여당 현역 지역에 도전장을 던진 상황이다.

대구·경북과 서울 강남 등 여당 ‘텃밭’도 비슷한 상황이다. 임종득 전 국가안보실 2차장은 박형수 의원 지역구인 경북 영주·영양·봉화·울진, 강명구 전 대통령실 국정기획비서관 역시 김영식 의원이 현역으로 있는 경북 구미을에 출마 선언을 했다.

영남권 외 양지 도전도 줄을 이었다. 이원모 전 대통령실 인사비서관은 현역 박진 의원의 지역구인 서울 강남을, 강승규 전 대통령실 사회수석비서관은 홍문표 의원이 버티는 충남 홍성·예산에 각각 공천 신청을 했다. 대부분 험지 대신 국민의힘 현역 의원이 버티고 있는 여당 우세 지역을 찾아가 ‘집안 싸움’을 예고한 것이다. 지역에서도 용산 핵심 인사들이 ‘꽃밭’을 좇는다는 볼멘소리가 터져 나오고 있다. 부산의 한 예비후보는 “공정한 경선이 아닌 내리꽂기식 전략공천이 현실화하면 민주당에 공세 빌미만 제공하는 것”이라고 토로했다.

이런 상황에서 이들 대다수가 여당 텃밭에서 손쉽게 공천을 받게 될 경우 상당한 후폭풍이 예상된다. 낙천자 위주의 거센 반발은 물론이고, 한동훈 체제의 국민의힘 공천관리위원회가 내세운 ‘시스템 공천’ 자체가 흔들릴 수 있기 때문이다. 당이 내세운 경선 대원칙에 흠집이 생기면 전국 총선 구도에도 악재가 될 전망이다.

친윤·용산 참모들의 ‘양지행’이 이어진다는 비판이 이어지자 대통령실도 대응에 나섰다. 이날 대통령실은 4·10 총선 공천과 관련해 “윤석열 대통령은 누구도 특혜 받지 않는 공정하고 투명한 시스템 공천을 당에 누차 당부한 바 있다”고 밝혔다. 공천 작업이 본격화한 상황에서 텃밭을 중심으로 논란이 불거지면서 당이 영남 지역구 전략공천도 최소화할 가능성에 무게가 쏠린다. 우선추천 분류 지역구 역시 모두 전략공천을 하기보다 경선을 거쳐 시스템 공천 의의를 강화할 수 있다는 전망이다.

이날 국민의힘 장동혁 사무총장도 ‘기준에 맞는 공천’을 강조하며 무더기 전략공천 가능성을 일축하고 나섰다. 장 사무총장은 영남권에 용산 참모들이 몰려 비판이 나오는 것과 관련해 “경쟁력 있는 분들이 당을 위해 험지에 출마해 주면 감사하지만 그렇다고 공천을 본인 의사와 무관하게 강제 배분할 수는 없다”며 “다만 우리가 유리한 지역에 간 분들은 기준에 따라 경선이든 기준에 맞는 공천을 하면 된다”고 말했다. 당에서 지역구를 강제 지정할 수 없는 만큼, 험지 출마자의 경우 우선 또는 단수공천을 배려하고 유리한 지역 출마자의 경우 기준에 맞는 공천을 거치겠다는 것이다.

국민의힘은 이날부터 본격적인 후보 경쟁력 여론조사와 부적격자 심사에 돌입했다. 이날부터 시작되는 후보별 경쟁력 여론조사는 오는 8일까지 진행된다. 공천을 위한 예비후보 면접심사는 설 명절 직후인 오는 13일부터 지역별로 실시한다. 이후 경선, 단수추천, 우선추천지역 등 심사 내용을 차례로 발표할 계획이다. 국민의힘은 현역 컷오프(공천 배제)와 관련해선 명단을 별도로 공개하지 않기로 했다.

곽진석 기자 kwak@busan.com