웹툰 원작 맛 최대한 살려 연출
내적 용기·도전 필요했던 작품
다양한 코미디 장르 계속 도전

이병헌 감독 신작 넷플릭스 ‘닭강정’ 스틸컷. 넷플릭스 제공

“용기가 필요했던 작품이에요. 각본 쓸 때 현타(현실자각타임)가 오기도 했죠.”

넷플릭스 시리즈 ‘닭강정’을 만든 이병헌 감독의 말이다. 그도 그럴 것이 사람이 닭강정으로 변한다는 설정도 황당무계한데 보라색 외계인이 등장하고, 헛웃음 나는 개그가 곳곳에 가득하다. 이 감독은 웹툰을 원작으로 하는 이 작품의 맛을 살리기 위해 원작의 결을 최대한 살렸다고 했다. 18일 오후 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 만난 이 감독은 “장르가 황당한 코미디라 가볍게 보일 수 있다”며 “그래서 만들 때 더 진지하게 접근할 수밖에 없었다”고 말했다.

이병헌 감독이 넷플릭스 ‘닭강정’으로 시청자를 만나고 있다. 넷플릭스 제공

이 감독은 천만 영화 ‘극한직업’과 드라마 ‘멜로가 체질’이 끝난 이후 이 작품을 만났다. 그는 “뭔가 다른 걸 하고 싶다는 마음이 컸다”며 “이런 독특한 이야기를 영상화한다는 것 자체가 큰 도전이었지만, 그 작업이 재미있을 것 같았다”고 털어놨다. 이 감독은 “글을 쓸 때 시뮬레이션을 해보는데 현타가 오기도 했다”며 “얼굴이 빨개질 때도 있었고, 큰일났다는 생각이 들기도 했다”고 웃었다. “저나 제작진이나 배우들이나 내적인 용기가 필요한 작품이었을 거에요. 저는 절대 쫀 걸 티내면 안된다는 마음으로 임했죠. 원작의 색깔이나 톤을 평범하게 바꾸는 건 안 하는 것보다 못한 거라고 생각했어요.”

이 작품은 의문의 기계에 들어간 최민아가 닭강정으로 변하면서 벌어지는 이야기를 다룬다. 최민아의 아버지인 최선만과 민아를 짝사랑하는 인턴 사원 고백중은 민아를 되돌리기 위해 밤낮으로 고군분투한다. 넷플릭스에서 공개된 이후 시청자 사이에서 호불호가 갈리는 걸 두고 감독은 “예상했다”고 말했다. 그는 “그런 말이 나오면 성공이라 생각했다”며 “호불호라는 게 좋은 것도 아니지만, 나쁜 것도 아닌 것 같다”고 했다. 그러면서 “어디에서도 보지 못한 코미디이지만, 이런 작품들이 나오다 보면 콘텐츠 다양성이 확장될 것”이라고 덧붙였다.

류승룡 안재홍 주연 ‘닭강정’ 스틸컷. 넷플릭스 제공

극 후반은 원작과 다르게 이야기를 확장했다. 외계인의 입을 빌려 “인간은 배려를 바탕으로 진화한다”는 메시지를 전하기도 한다. 이 감독은 “제가 생각하는 이 작품의 주제를 외계인의 대사와 옐로팬츠의 노래를 통해 쉽게 표현했다”고 귀띔했다. “제가 쓴 대사에 말장난이 많다고 이야기 해주시는데, 사실 전 말장난이라고 생각하고 쓰지 않아요. 수정 작업을 정말 많이 거쳐서 하나하나 만들거든요. 극 중 외계인들의 핵, 사슴 퍼포먼스 장면도 그랬어요. 따지고 보면 다 필요한 장면과 대사들이라고 생각하고 썼어요.”

차기작은 김은숙 작가와 협업한 새 드라마 ‘다 이루어질지니’다. 로맨틱 코미디인 이 작품은 김 작가와 이 감독이 의기투합해 제작 전부터 뜨거운 관심을 받고 있다. 그는 “워낙 초반이라 말하기 조심스럽다”면서도 “치밀하게 작업하는 작가라 많이 배우고 있다”고 말했다. 그는 “볼거리가 정말 많아서 나 역시도 ‘와, 재밌다’고 느꼈다”며 “영화 ‘스물’에서 함께한 김우빈 배우도 다시 만나니 반가웠다”고 했다. 그러면서 이렇게 덧붙였다. “여러 시도를 계속하고 싶어요. 그런 도전을 계속해야 한다는 생각을 해요. 다양한 코미디를 다룬 데이터가 쌓여야 한다고 생각해요. 그래야 나중에 더 다양하고 좋은 작품이 나오지 않을까요?(웃음)”

남유정 기자 honeybee@busan.com