1~3일 경기도 이천서 회복 훈련
UAE서 전훈 후 10일 도하 입성
15일 개막 카타르 U-23 아시안컵
3위 안에 들어야 파리 직행 티켓
배준호·양현준·김지수 등 해외파
합류·활약 여부가 우승 달성 좌우

황선홍 한국 올림픽 축구대표팀 감독이 지난 1일 경기도 이천종합운동장에서 취재진과 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스

　10회 연속 올림픽 본선 진출에 도전하는 황선홍호가 3일간의 국내 훈련을 마치고 5일 전지훈련 캠프가 마련된 아랍에미리트(UAE) 두바이로 떠난다.

　황선홍 감독이 지휘하는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 지난 1~3일 경기도 이천종합운동장에서 15일 카타르 도하에서 개막하는 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에 대비한 국내 훈련을 마쳤다.

　해외파를 제외한 K리그 소속 18명이 먼저 소집돼 이날부터 발을 맞췄다. 첫 훈련에는 무릎을 다친 백상훈(서울)만 숙소에서 회복훈련을 하고 17명이 참여했다.

　3일까지 회복 훈련을 마친 한국 U-23 대표팀은 5일 두바이로 출국, 전훈 일정을 마친 후 10일 결전지인 도하에 입성한다.

　이번 아시안컵은 2024 파리 올림픽 아시아 예선을 겸하기 때문에 매우 중요하다. 한국 축구의 10회 연속 올림픽 본선 진출 대기록 달성 여부가 황 감독과 23명의 태극전사에게 달려 있기 때문이다.

　지금까지 10회 연속으로 올림픽 남자축구 본선에 진출한 나라는 없었다. 한국이 2016 리우데자네이루 올림픽 본선에 진출했을 때 이룬 ‘8회 연속’ 진출부터 세계 첫 기록이었다.

　황선홍호의 핵심인 배준호(스토크시티), 양현준(셀틱), 김지수(브렌트퍼드) 등 해외파 선수 5명은 13∼14일 소속팀 경기를 치른 뒤 대회 개막이 임박해 팀에 합류할 것으로 예상된다.

　한국은 이번 대회에서 조별리그 B조에 속해 UAE(16일), 중국(19일), 일본(22일)과 차례로 맞붙는다. 이 대회에서 3위 안에 들어야 파리행 직행 티켓을 얻고, 4위가 되면 아프리카 지역 예선 4위 팀과 플레이오프를 치러야 한다. 목표는 당연히 우승이다.

　황 감독은 “어려운 과정인 것은 분명하다. 굉장히 무겁게 책임감을 느낀다”면서 “‘원팀, 원골’(하나의 팀, 하나의 목표)로 본선 진출을 이뤄 내겠다”고 다짐했다.

　황 감독은 “어차피 참가국 16개 팀 중 쉬운 팀은 없다. 축구에는 쉬운 경기가 없고, 어느 팀을 만나도 우리가 어떻게 준비하느냐에 따라 달라진다”면서 “선수들은 올림픽에 나가겠다는 의지가 매우 강하다. 난 믿는다. 코치진과 합심해서 도전해 보겠다”고 말했다.

　황 감독은 ‘원팀’을 여러 차례 강조했다. 그는 ‘하극상 사건’ 등으로 크게 흔들린 A대표팀의 임시 사령탑을 맡아 지난달 태국과 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전(1승 1무)을 무난하게 치르며 ‘재출발’의 계기를 마련하고 U-23 대표팀으로 복귀했다.

　황 감독은 “(지난해 항저우 아시안게임 대표팀과 비교하면) 개인 기량은 좀 미흡할 수 있겠지만, 팀으로는 더 단단해질 수 있다고 생각한다”면서 “그런 부분을 우리의 장점으로 삼아야 한다”고 설명했다.

　그러면서 “(훈련에 나오기 전 미팅을 하고) 선수들에게 한 발, 한 발 같이 해 나가는 게 가장 중요하다고 얘기했다”면서 “즐겁게 해 보겠다. 내가 그런 에너지를 뿜어내야 선수들도 즐겁게 할 수 있다. 그렇게 한번 도전해 보겠다”고 강조했다.

　모든 선수의 경기력과 의지가 우승 목표를 이루는 데 중요하겠지만, 대표팀의 핵심 자원인 배준호, 양현준, 김지수 등 해외파 선수 5명의 합류와 활약 여부가 올림픽 본선 진출의 최대 관건이 될 전망이다.

　미드필더 배준호와 양현준은 U-23 대표팀의 주요 자원으로 꼽힌다. 지난해 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 4강 진출에 기여한 배준호는 잉글랜드 2부리그(챔피언십) 스토크시티에 입단해 2골 4도움을 기록하며 팀의 핵심 미드필더로 자리 잡았다.

　지난달 사우디아라비아에서 열린 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십에서도 상대 수비진을 무력화하는 드리블을 연이어 선보이며, 사우디아라비아와의 준결승전에서는 엄지성(광주)의 결승골을 돕는 등 대회 우승에 큰 공을 세웠다.

　아시안컵 개막을 10일가량 앞둔 상황에서 배준호의 합류 여부는 아직도 불확실하다.

　최근 대한축구협회 관계자는 지난달 29일 U-23 아시안컵 최종 명단을 발표하며 황 감독이 해외파 소속 구단들로부터 선수 차출 동의를 받아 이들의 대회 출전이 확정됐다고 했지만, 불과 며칠 사이 해외파의 합류 여부는 다시 안갯속에 빠진 모양새다.

　실제 배준호는 WAFF U-23 챔피언십에서 준결승전 이후 스토크시티의 요청으로 결승전을 치르지 못하고 영국으로 조기 복귀했다.

스토크시티는 챔피언십 24개 팀 중 18위로, 팀간 승점이 다닥다닥 붙은 하위권 구도상 언제든 강등권으로 떨어질 수 있는 위치다. 시즌 막판 발등에 불이 떨어지면 스토크시티가 다시 한 번 배준호에게 '복귀 콜'을 보낼 가능성을 배제할 수 없다.

양현준의 활약 여부도 관심을 모은다.

스코틀랜드 셀틱에서 뛰는 양현준은 A대표팀에 승선해 카타르 아시안컵 무대도 경험했다. 다만, 최근 활약상은 다소 아쉽다.

올 시즌 리그 1골 3도움을 기록 중인 양현준은 주로 후반전에 교체로 그라운드를 밟아 출전 시간이 들쭉날쭉한 편이다.

마지막 골도 다섯 달 전인 지난해 11월에 기록했고, 지난달 황선홍 감독이 임시로 지휘봉을 잡았던 A대표팀의 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 명단에는 빠졌다.

측면에서의 저돌적인 돌파가 장점인 양현준이 U-23 아시안컵에서 제 기량을 완전히 펼친다면 측면-중앙 연계를 통한 대표팀의 공격력이 한층 더 강화될 전망이다.

변현철 기자 byunhc@busan.com