미국 등 우방은 이란 보복 만류
국내 강경파는 연일 보복 주장
정치적 위기 몰린 네타냐후 총리
“하마스 고통스럽게 타격할 것”

이스라엘이 가자지구 최남단 라파를 공습한 가운데 의료진이 지난 20일(현지시간) 사망한 임산부에게서 극적으로 생존한 신생아를 꺼내고 있다. 가자 민방위대에 따르면 이날 폭격으로 어린이 6명과 성인 여성 2명, 남성 1명 등 총 9명이 숨졌다. 로이터연합뉴스

이스라엘과 이란의 정면 충돌이 소강 상태로 접어들며 전쟁의 먹구름이 다시 가자지구를 향하고 있다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 21일(현지시간) 자국 인질 구출을 위해 하마스에 군사적 압박을 가하겠다고 밝혔다. 가자전쟁 재개를 예고한 것이다. 네타냐후 총리는 이날 발표한 ‘유월절(유대민족의 출애굽을 기념하는 명절, 4월 22∼30일)’ 연설을 통해 “불행히도 하마스는 모든 인질 석방 제안을 거절했다. 우리는 하마스를 고통스럽게 타격할 것이다. 곧 그렇게 될 것”이라고 말했다.

이어 그는 “며칠 안에 우리는 하마스를 군사적, 정치적으로 압박할 것이다. 그것만이 인질 구출과 승리 쟁취를 위한 유일한 방법이기 때문”이라고 강조해 하마스를 상대로 한 군사 작전이 임박했음을 시사했다. 네타냐후 총리의 이날 발언이 라파 진입 작전 개시를 의미하는 것인지는 확인되지 않았다.

일간 타임스오브이스라엘은 헤르지 할레비 이스라엘군 참모총장이 이날 남부사령부의 전투 계획을 승인했다고 보도했다. 이 때문에 그동안 미뤄뒀던 가자지구 최남단 도시 라파에 대한 공격 강행이 임박한 것이 아니냐는 관측이 나왔다. 이스라엘은 이집트와 접경한 이곳에 하마스 지도부와 잔당이 은신해 있을 것으로 보고 있으며 전쟁을 끝내기 위해 라파 진입 작전이 필수적이라고 보고 있다.

그러나 미국을 비롯한 국제사회는 140만 명의 피란민이 몰린 라파에서 시가전이 벌어질 경우 막대한 인명피해가 예상된다며 이스라엘을 만류해왔다. 네타냐후 총리는 이미 지난 8일 라파 진입 작전을 반드시 실행할 것이며 이를 위해 날짜도 정했다고 밝힌 바 있다.

그러다 이란이 지난 13일 시리아 주재 자국 영사관 피격에 대한 보복으로 기습적인 폭격을 가하자 중동의 숙적 이스라엘과 이란 사이의 전면전 우려가 고조됐고, 상대적으로 가자지구 전쟁과 라파 진격은 일시 보류된 상태다.

이스라엘은 본토 피습 엿새 만인 지난 19일 새벽 군사기지와 핵시설이 자리한 이란 중부 이스파한을 상대로 공습에 나서면서 재보복을 감행했으나, 인명과 시설에 거의 피해를 주지 않는 절제되고 제한적인 작전에 그쳤다. 이스라엘이 절제된 공격을 할 수밖에 없었던 것은 최대 우방 미국을 비롯한 국제사회의 만류를 의식할 수밖에 없었기 때문이라는 분석이다.

이스라엘이 지난 13일 이란으로부터 유례없는 공격을 받은 후 네타냐후 총리가 이끄는 이스라엘 극우 연정의 강경파들은 이란에 대한 즉각적이고, 강력한 보복 공격을 주장했으나 미국과 아랍 우방국들은 중동 정세의 급변을 우려하면서 자제를 압박했다.

영국 매체 이코노미스트는 자제를 압박하는 미국 등 우방과 하마스를 상대로 과격한 조치를 요구하는 이스라엘 내각 강경론자 사이에 끼인 네타냐후 총리가 결국 가자전쟁에 화력을 쏟는 수순으로 갈 것으로 전망했다. 우방들의 자제 요구를 거부하고 이란에 더 강경한 대응을 하기는 현실적으로 어려운 상황이고, 강경 대응을 주문하는 이스라엘 연정 내 극우세력의 불만을 무시할 수 없기 때문에 하마스를 상대로 공세를 강화하는 결정을 내릴 수밖에 없다는 뜻이다.

이코노미스트는 이스라엘군이 라파에 피란한 민간인들에게 ‘안전 지대로 피하라’는 전단지를 뿌리면서 이미 진격을 준비하고 있다고 전했다.

권상국 기자 ksk@busan.com