트럼프 전 변호사 마이클 코언
“자문료 청구해 변제” 법정 증언

도널드 트럼프 전 미국 대통령 ‘성 추문 입막음 돈’ 의혹 사건 형사재판의 핵심 증인인 마이클 코언(사진)이 14일(현지시간) 트럼프 전 대통령에게 법률 자문비 청구서를 보냈으나 이는 가짜 서류였으며 실제로는 ‘입막음 돈’을 변제받기 위한 목적이었다고 증언했다.

뉴욕타임스(NYT)와 CNN 등 미 언론들은 트럼프 전 대통령이 회사 기록을 조작한 혐의로 재판을 받고 있는 가운데 이 같은 진술이 나와 트럼프 전 대통령의 혐의를 직접적으로 뒷받침하게 됐다고 전했다.

코언은 2016년 대선 직전 트럼프 전 대통령과 성관계를 가졌다고 주장한 전직 성인영화 배우 스토미 대니얼스에게 합의금을 건넨 인물이다. 트럼프 전 대통령은 대니얼스의 폭로를 막기 위해 코언을 통해 13만 달러(1억 7000만 원)를 지급한 뒤 해당 비용을 법률 자문비인 것처럼 위장해 회사 기록을 조작한 혐의로 재판을 받고 있다.

코언은 이날 오전 뉴욕 맨해튼 형사법원에 증인으로 출석해 전날에 이어 이틀째 증언을 이어갔다. 트럼프 전 대통령의 개인 변호사였던 코언은 각종 뒷일을 비밀리에 처리했던 ‘해결사’로 불리기도 했다.

그러나 그가 연방검찰에 기소돼 복역하면서 두 사람의 관계가 멀어졌고, 이후 트럼프 전 대통령의 ‘저격수’로 돌아섰다.

코언은 이날 검사의 증인 신문에서 “트럼프의 대통령 취임 이후인 2017년 2월에 대통령 집무실인 백악관 오벌오피스에서 트럼프 당시 대통령을 만나 대니얼스에게 건넨 합의금의 변제에 관해 얘기를 나눴다”고 말했다.

그리고 코언은 “트럼프그룹에 법률 자문비 명목으로 12개월간 매달 3만 5000달러씩, 총 42만 달러를 청구했는데 해당 청구서들이 유효한 법률 자문 수수료 청구서가 아니었으며 대니얼스에게 자신이 지급한 돈의 변제받기 위한 가짜 서류였다”고 증언했다.

코언은 2018년 4월 연방수사국(FBI)의 압수수색을 받고 휴대전화기를 압수당한 뒤 충격에 빠졌는데, 트럼프 당시 대통령이 자신에게 연락해 “걱정하지 말아라. 나는 미국 대통령이다”라며 자신을 안심시켰다고 증언하기도 했다. 연합뉴스