한국 선수 12년 만에 400m 자유형 메달
예선전 부진 씻고 최단 시간 입수·역영
2위로 물살 가르다 막판에 추격 허용해
역대 수영 두 번째 메달리스트로 ‘우뚝’

김우민이 28일(한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 남자 자유형 400m 결승에서 동메달을 차지한 뒤 기뻐하고 있다. 연합뉴스

김우민(강원도청)이 2024 파리 올림픽 남자 자유형 400ｍ에서 3위로 들어와 박태환에 이어 한국 수영 두 번째 올림픽 메달리스트로 등극했다. 김우민의 수영 메달 획득은 2012년 런던 올림픽 이후 12년 만이기도 하다. 한국 수영은 김우민과 황선우 등 ‘수영 황금 세대’를 앞세워 역대 단일 올림픽 최다 메달 신기록과 최초의 복수 메달리스트 탄생 목표에 도전한다.

김우민은 28일(한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 수영장에서 열린 수영 남자 자유형 400ｍ 결승전에 출전했다. 그가 터치패드를 찍었을 때 3분42초50를 기록해 3위에 올랐다. 독일의 마친 루카스 마르텐스가 3분41초78로 맨 처음 들어왔다. 이어 호주의 일라이자 위닝턴이 3분42초21로 2위가 됐다.

김우민은 예선에서 3분45초52로 7위에 올라 힘겹게 결승행 티켓을 따냈다. 결승 진출 자격은 8위까지만 주어진다. 그는 예선 경기 후 인터뷰에서 “마지막 100m에서 속력이 올라오지 않아 나도 당황했다. 원래 오후 경기를 더 잘하는 만큼 결승을 잘 준비할 것”이라고 말했다.

김우민은 상대적으로 불리한 1번 레인에서 출발했다. 1번 레인은 물살의 저항이 심하기 때문에 선수들이 피하고 싶은 곳이다. 김우민의 결승전 경기는 기대 이상이었다. 반응 속도 0.62초로 가장 빨리 물에 뛰어들었다. 그는 초반부터 선두 마르텐스를 바짝 추격했으며 마지막 350m 턴을 할 때까지 내내 2위를 유지했다. 350m 구간을 두 번째로 통과할 때 마르텐스와의 격차는 0.83초였다. 마지막 스퍼트에서 위닝턴에게 추격을 허용했으나, 더 뒤쳐지지 않고 동메달을 획득했다.

김우민은 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에서는 개인전에 출전하지 못했다. 단체전인 계영 800ｍ에는 멤버로 나서 13위로 예선 탈락했다. 이후 김우민은 빠르게 기록을 단축하며 남자 자유형 400ｍ에서 주목 받는 선수로 성장했다. 2022년 부다페스트 세계선수권에서 6위(3분45초64)에 올랐고, 2023년 후쿠오카 대회에서는 5위(3분43초92)로 기록과 순위를 모두 끌어올렸다. 지난 2월 2024년 도하 세계선수권에서는 3분42초71로 금메달을 땄다. 지난해 열린 항저우 아시안게임에서는 3관왕(남자 자유형 400ｍ, 800ｍ, 남자 계영 800ｍ)의 위업을 달성했다. 결국 김우민은 파리에 입성해 올림픽 메달을 목에 걸었다.

이날 경기 후 김우민은 “예선 경기가 고비가 될 거라고는 예상했었다”며 “그게 더 큰 자극이 돼서 결승에서 잘할 수 있었던 것 같다”고 말했다. 이어 “350m 마지막 턴을 하고 난 뒤에는 사지가 타들어가는 느낌이었지만 올림픽 메달을 위해서는 감당해야 할 무게라고 생각했다”며 “남은 자유형 200m와 계영 경기에서도 또 하나의 기적이 나오지 않을까 싶다”고 덧붙였다.

한국 수영 선수가 올림픽에서 메달을 딴 건 2012년 런던 대회 박태환 이후 12년 만이다. 박태환은 2008 베이징 대회 남자 자유형 400ｍ 금메달과 자유형 200ｍ 은메달, 2012 런던 대회 자유형 400ｍ와 200ｍ 은메달을 따냈다. 김우민이 ‘마린 보이’ 박태환의 뒤를 따르면서 한국 수영의 올림픽 메달은 5개로 늘었다. 김우민은 남자 자유형 200m, 남자 계영 800m에도 출전한다.

황석하 기자 hsh03@busan.com