여자 57kg급 결승서 져 준우승
여자 유도 8년 만에 올림픽 ‘은’
아버지 한국인, 어머니 일본인
할머니 유언에 일본 국적 포기
29년 만에 세계선수권 우승 위업

29일(현지시간) 프랑스 파리 아레나 샹드마르스에서 열린 2024 파리 올림픽 유도 여자 57kg급에서 은메달을 딴 허미미가 메달을 만지며 시상대에 올라 있다. 연합뉴스

독립운동가의 후손 허미미(21·경북체육회)가 2024 파리 올림픽에서 값진 은메달을 목에 걸며 프랑스 하늘에 태극기를 휘날렸다. 할머니의 유언에 따라 일본 국적을 포기하고 한국을 선택한 허미미는 “(애국가를)연습했는데 못 불러서 아쉽다. 다음 올림픽에선 꼭 부르고 싶다”며 돌아가신 할머니를 떠올리며 환한 미소를 지었다.

허미미는 29일(현지시간) 프랑스 파리 샹드마르스 경기장에서 열린 유도 여자 57kg급 결승전에서 세계 1위 크리스타 데구치(캐나다)에게 아깝게 져 은메달을 목에 걸었다. 한국 여자 유도의 은메달은 2016 리우데자네이루 대회 48kg급 정보경 이후 8년 만이다.

허미미는 2002년 한국인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어나 일본에서 자랐다. 유도 선수였던 아버지를 동경해 도복을 입은 허미미는 중학교 때부터 ‘유도 종주국’ 일본에서 두각을 드러내기 시작했다. 중학교 3학년이던 2017년 일본 전국중학교유도대회 여자 52㎏급에서 우승했고 이듬해 일본 카뎃유도선수권대회 같은 체급에서 준우승했다.

허미미는 학업도 게을리하지 않아, 명문대인 일본 와세다대 스포츠과학부에 진학했다. 그렇게 일본에서 탄탄대로를 달리던 2021년, 허미미가 잘 따르던 할머니가 세상을 떠났다. “한국 국가대표로 선수 생활을 하길 바란다”는 할머니의 유언에 따라 허미미는 한국행을 택했고, 평소 잘 알고 지내던 같은 재일 교포 김지수(23)를 따라 경북체육회 유도팀에 입단했다.

입단 과정에서 허미미는 자신이 독립운동가 허석(1857∼1920) 선생의 5대손임을 알게 됐다. 허석 선생은 일제강점기 당시 항일 격문을 붙이다 옥고를 치렀고 1991년 건국훈장 애국장에 추서됐다.

태극마크를 다는 과정은 순탄치만은 않았다. 코로나19가 유행하던 때라 한일 양국을 오가는 것이 힘든 상황이었고, 부모님도 아직 10대인 어린 딸을 걱정하는 마음에 국가대표 선발전 출전을 만류했다. 하지만, 허미미는 2022년 태극마크를 다는 데 성공했고, 약점으로 평가받던 근력을 꾸준한 운동으로 보강하고 경기 운영 능력을 키우며 국제대회에서 두각을 나타냈다.

허미미는 2022년 6월 국제 대회 데뷔전인 트빌리시 그랜드슬램에서 금메달을 따냈고 같은 해 세계선수권대회에서 준결승 진출에 성공했다. 올해에도 포르투갈 그랑프리와 아시아선수권대회에서 각각 금메달과 은메달을 따냈고, 5월 세계선수권대회에서는 금메달을 목에 걸었다. 한국 여자 선수가 세계선수권대회에서 우승한 건 1995년 여자 61kg급 정성숙, 여자 66kg급 조민선 이후 29년 만이었다.

결승전을 아쉽게 끝낸 허미미는 “(할머니에게)오늘까지 유도 열심히 했고 앞으로도 열심히 하겠다고 말하고 싶다”며 “(4년 뒤엔) 나이를 먹었을 테니까 체력이 더 좋을 것 같다. 다음 올림픽에선 금메달을 꼭 딸 수 있을 것 같다”고 씩씩하게 말했다. 또 “(할머니께서)어렸을 때부터 엄청 잘해주셨다. 나는 할머니만 믿고 따르며 살아왔으니 한국을 선택하게 됐다”고 말해 할머니에 대한 각별했던 마음을 나타냈다.

허미미는 이날 결승 연장전에서 나온 세 번째 지도 판정은 의연하게 받아들였다. 허미미는 연장전 시작 2분 35초에 메치기를 시도하다가 위장 공격 판정을 받고 아쉽게 반칙패했다. 허미미는 “위장 공격일 줄은 몰랐는데 그래도 경기의 일부니까 어쩔 수 없다. 다음에는 그런 것을 잘 생각하고 유도를 하고 싶다”고 말했다.

허미미의 은메달 소식은 일본에서도 화제가 됐다. 일본 언론은 허미미에 대해 “도쿄 출신의 재일 3세”라고 소개하며 “‘이케다 우미’라는 일본 이름을 갖고 있다. 현재 와세다대학 스포츠과학부 4학년으로, 여자 유도부의 부장”이라고 설명했다.

한편, 이날 결승전에서 허미미가 경기를 주도하고도 위장 공격 판정으로 금메달을 놓친 것을 두고, 우승자인 크리스타 데구치(캐나다)도 판정에 대해 “유도를 위해 바뀌어야 할 부분”이라고 말해 위장 공격에 대한 판정 기준의 모호성을 지적하는 듯한 발언을 했다. 이날 경기를 지켜본 국내 시청자들 사이에선 달라진 규정에 따라 반칙으로 승패가 갈리는 경우가 많아진 유도 경기가 “이젠 재미없는 스포츠가 돼 버렸다”는 반응이 줄을 이었다.

이대성 기자 nmaker@busan.com