2일 경남함에서 미국 해군 장병 3명 진급식
71년 한미동맹 역사상 최초로, 한미동맹 강화 취지

해군작전사령부와 주한미해군사령부가 2일 오전 부산작전기지 경남함 함상에서 한미 해군의 연합방위태세 강화에 기여한 주한미해군사 장교들을 대상으로 진급식을 개최했다. 대한민국 해군과 미 해군간 최초로 시행된 이번 함상 진급식에는 한미 장병 40여 명과 진급 대상자의 가족·지인들이 참가한 가운데, 진급 선서, 계급장 수여, 진급자 감사 인사 등의 순서로 진행됐다. 연합뉴스

2일 오전 10시 부산 남구 해군작전사령부. 한미 장병 40여 명이 2800t급 호위함인 경남함에 모였다. 양국 장병은 강한 햇살도 개의치 않고 이날 미군 측 장병 3명의 함상 진급식을 축하하고자 자리를 지켰다. 계급을 표시하는 견장을 바꿔주는 의식이 거행되자 양국 병사는 박수로 축하와 축복을 보냈다.

이날 중령에서 대령으로 진급한 데메트리오 카무아 대령은 마이크를 잡고 “같이 항해합시다”고 말하며 한미동맹의 굳건한 의지를 강조했다.

71년 한미동맹 역사상 최초로 대한민국 해군 함정 위에서 미국 해군 장병의 진급식이 열렸다. 함정 위에서 진급식을 하는 미 해군 전통을 존중한 것과 더불어 적대 세력에 맞서서 어느 때보다 중요해진 한미동맹을 의식한 행사로 풀이된다.

부산 해군작전사령부는 2일 2800t급 호위함인 경남함에서 미국 해군 장병 3명에 대한 ‘함상 진급식’을 개최했다. 이날 진급식 주인공은 미 해군 소속 데메트리오 카무아 중령, 조너선 박 소령, 존 폴 멀리건 대위로 이들은 각각 1계급씩 진급했다.

이날 진급식은 주한 미 해군사령부가 먼저 해군작전사령부에 제안해서 기획됐다. 북한 등 한반도를 둘러싼 안보 상황이 시시각각 고조되는 것을 고려해 한미동맹 태세를 공고히 하자는 취지로 분석된다. 해군작전사령부도 긍정적인 반응을 보여 이날 함상 진급식이 개최됐다. 행사 장소는 대한민국 전 해역의 안보를 책임지는 부산 해군작전사령부로 정해졌다.

이번 진급식은 71년 한미동맹 역사상 최초로 미 해군이 대한민국 해군 함정 위에서 진급식을 하는 것으로 의미가 깊다. 미 해군은 전통적으로 자국 함정 위에서 진급식을 한다. 이는 과거 함선 시절 때부터 함정에서 대부분 행사를 치르는 것에서 유래한 것으로 전해진다. 그러나 주한 미군으로 파견된 미 해군은 함정이 아닌 건물 실내에서 진급식을 치렀다.

해군작전사령부 측은 미 해군이 동맹국 함정에서 진급식을 실시하는 것도 매우 이례적이라고 설명했다. 미국 측에서 동아시아 안보의 한 축을 책임지는 한미동맹 중요성을 인지했기에 이례적인 결정을 내린 것이라 볼 수 있다.

주한 미 해군사령관 닐 코프로스키 준장도 이날 축사에서 “한국 기지, 함정에서 진급식을 하는 것은 매우 영광”이라며 “오늘 진급식은 한미동맹의 철통같은 약속을 재확인하는 뜻깊은 자리다”고 강조했다.

이날 대위에서 소령으로 진급한 존 폴 멀리건 소령의 양쪽 견장을 각각 국군과 미군이 바꿔주는 등 행사 곳곳에서 한미동맹을 강조하는 모습이 보였다.

존 폴 멀리건 소령은 “명예로운 진급식을 대한민국 함정에서 치를 수 있도록 해준 양국 사령부에 진심으로 감사하다”며 “가슴에 깊이 새긴 한미동맹의 의미를 기반으로 한미동맹 발전에 헌신하겠다”고 다짐했다.

김준현 기자 joon@busan.com