안덕근 산업통상자원부 장관이 22일 서울 강남구 한국기술센터 대회의실에서 열린 철강 업계 간담회를 주재하고 있다. 연합뉴스

트럼프 2기 행정부가 통상 분야에서 대중국 견제를 더욱 강화할 경우, 한국 철강업계가 실질적인 피해를 입을 것이란 전망이 나오고 있다. 중국발 공급 과잉과 글로벌 경기 침체로 부진의 늪을 헤매고 있는 국내 철강 업계가 격화하는 미중 갈등 속에 ‘새우 등’ 터지는 모양새가 될 수 있다는 위기감이 커진 것이다.

24일 철강업계에 따르면 포스코경영연구원은 이 같은 내용을 중심으로 미국 대선 결과에 따른 철강 산업 영향을 분석해 최근 정부에 전달했다.

미국 상무부 산하 국제무역청(ITA)의 글로벌 철강 무역 모니터링 결과를 기준으로 보면 미국 4의 대한국 강재 수입량은 2015년 440만 t, 2016년 350만 t, 2017년 340만 t에서 2018년 250만 t 으로 가파르게 떨어졌다. 트럼프 1기 행정부가 2018년 국가 안보를 이유로 대한국 철강 수입량을 2015~2017년 연평균 수출량(약 383만 t)의 70%로 축소한 쿼터를 적용했기 때문이다. 여기에 트럼프 2기 행정부가 무역적자 해소를 통상정책의 최대 목표로 내세우면서 4대 강재수입국인 한국을 무역적자국으로 조정할 가능성은 여전히 남아 있다.

미국의 대중 견제와 자국 산업 보호주의에 맞서 중국의 공세적 수출도 예상된다. 미중 관세전쟁으로 경제성장률 감소를 우려하는 중국 철강 업계는 이미 더욱 적극적인 해외시장 공략 계획을 발표한 바 있다.

박지훈 기자 lionking@busan.com