금 노리고 지하 2.5km 잠입
단속 피해 숨었다 집단 아사

남아프리카공화국 경찰청이 13일 스틸폰테인의 버려진 금 갱도에서 불법 채굴꾼들을 구출하기 위한 구조 작업을 벌이고 있다. AFP연합뉴스

남아프리카공화국의 한 폐금광에서 불법으로 금을 캐려던 채굴꾼 수백명이 빠져나오지 못하면서 이중 최소 100명이 숨지는 비극이 벌어졌다.

13일(현지 시간) AP와 로이터통신 등 외신에 따르면 남아공 사우스웨스트 지역의 스틸폰테인 폐금광에서 수개월째 갇혀있던 수백 명 중 이날까지 최소 100명이 기아와 탈수로 목숨을 잃었다. 여전히 금광 안에는 500명 이상이 갇혀 있다.

이런 참상은 금광에서 구조된 일부 채굴꾼의 휴대전화에서 비닐에 쌓여있는 시신들을 찍은 영상이 지난 10일 나오면서 공개됐다. 영상에는 컴컴한 갱도 위에 시체 수십구가 놓인 가운데 “사람들이 굶어 죽고 있다. 제발 도와달라. 식량을 넣어주고 우리를 꺼내달라”는 한 남성의 목소리가 담겼다.

이들 불법 채굴꾼은 지하 2.5㎞ 깊이에 있는 폐쇄된 금광으로 무단으로 들어갔으며, 당국은 지난해 11월 이들을 지상으로 끌어내기 위해 물과 식량 반입을 중단하고 단속령을 내리는 초강수를 뒀다.

금이 풍부한 남아공에서는 금을 다 캐고 폐쇄된 광산에 주민들이 들어가 남은 광물을 캐는 불법 채굴이 수십 년 째 문제가 되고 있다.

당국은 스틸폰테인 폐금광에 장비를 배치하고 이번 주 구조 작업을 본격화할 계획이다. 현재까지 이곳에서 민간 구조 업체 등의 도움으로 26명이 구조되고 시신 18구가 수습됐다.

사망자들이 당국의 통제 때문에 빠져나오지 못하면서 숨진 것인지, 체포될까 봐 두려워 나오는 것을 거부하다 숨진 것인지 여부는 정확하게 파악되지 않고 있다. 연합뉴스