문산읍 건립 추진에 주민 반발 격화
주민 동의 없어…생존·학습권 침해
반려동물 증가에 필요성 목소리도

진주시 문산읍과 충무공동, 금산면 주민 100여 명이 18일 진주시청 앞에서 동물 화장장 건립 반대 집회를 개최했다. 김현우 기자

경남 진주시 문산읍에 반려동물 화장장 건립이 추진되면서 찬반양론이 팽팽하게 맞서고 있다.

진주시 문산읍과 충무공동, 금산면 주민 100여 명은 18일 진주시청 앞 광장에서 반려동물 화장장 건립에 반대하는 집회를 가졌다. 이들은 “경남 전역에서 반려동물 사체가 밀려드는 시설이 주거지역과 학교 주변에 들어서는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “악취·폐기물 처리·교통 혼잡 등 심각한 생활환경 피해가 불 보듯 뻔하다”고 목소리를 높였다.

이어 이들은 “진주시청과 진주시의회 도시계획위원회는 주민 동의 없이 추진되는 동물 화장장과 납골당 건축허가를 불허하라”고 주장했다.

현재 진주시 문산읍 소문리에는 지상 2층·490여㎡ 규모 동물 화장장 건립이 추진 중이다. 동물 사체를 소각할 수 있는 화장터와 납골당 등을 포함한 시설로, 현재 진주시 건축과의 건축 허가를 기다리고 있다.

소식이 알려지자, 문산읍 인근 주민들은 이에 반발해 600여 명이 탄원서에 서명해 진주시에 제출한 상태다.

반면, 동물 화장장 도입을 찬성하는 목소리도 이어지고 있다. 현재 진주시에 등록된 반려동물은 꾸준히 늘어나는 추세지만, 화장장은 한 곳도 없기 때문이다.

앞서 2018년 내동면과 대곡면 등에 화장장 건립이 추진된 적 있지만 당시에도 주민 반대에 막혀 모두 무산됐다. 이 때문에 진주시에서는 반려동물을 화장하려면 인근 고성이나 함안, 김해까지 오가야 하는 처지다. 동물보호단체나 반려동물을 키우는 가구를 중심으로 동물 화장장 필요성이 지속적으로 제기되고 있다.

지역 내에서도 서로 다른 목소리가 나오다 보니 진주시의 고민도 깊어진다. 게다가 화장장 건축 허가 자체가 적법 절차에 따라 진행되다 보니 무조건 이를 반려하기도 힘든 형편이다.

진주시 관계자는 “동물 화장장 건립 허가 신청이 접수돼 심의 중이다. 환경 영향과 법적 조건, 주민 의견 등을 종합적으로 검토해 신중히 결정할 계획”이라고 설명했다.

김현우 기자 khw82@busan.com