한미 정상회담으로 최대 약점 트럼프와 ‘케미’ 확보
일본과도 과거사 대신 미래협력 강조 셔틀 외교 본격화
긍정적 여론 발판 각종 개혁 과제 추진 동력 삼을 듯

이재명 대통령이 26일(현지시간) 미국 필라델피아의 한화 필리조선소에서 '스테이트 오브 메인'호 명명식 축사를 하고 있다. 이 선박은 미국 해양청이 발주한 국가 안보 다목적 선박 5척 중 3호선이다. 연합뉴스

이재명 대통령이 한일·한미 연쇄 정상회담에서 ‘선방’하며 향후 임기 초반 국정 운영에 한층 강한 동력이 붙을 것이란 전망이 나온다. 이 대통령의 약점으로 꼽혔던 미국과의 관계를 새로 정립하고 한미일 동맹 강화라는 외형적 구색까지 갖췄기 때문이다. 야당은 이 대통령의 한미 정상회담 ‘리스크’에 공세의 초점을 맞추고 있지만, 이번 회담 결과에 대한 안팎의 평가는 대체로 긍정적이다. 트럼프 대통령과의 상견례를 무사히 마친 이 대통령은 이를 발판으로 더불어민주당과 함께 개혁 과제 추진에 더욱 속도를 붙여갈 것으로 관측된다.

27일 정치권에 따르면 이번 한미 정상회담은 새 정부 출범 직후부터 최대의 시험대로 꼽혀왔던 게 사실이다. 앞서 백악관은 이 대통령의 대선 승리 하루 뒤 “미국은 민주 국가에 대한 중국의 개입과 영향력을 우려하고 반대한다”는 극히 이례적인 입장을 발표했고, 트럼프 대통령의 지지층인 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영에서는 이 대통령에 대한 부정적인 입장을 적잖게 표출해왔다. 이번 회담이 계속 성사되지 않는 데에도 이 대통령을 ‘친중파’로 보는 트럼프 진영의 불편한 속내 때문 아니냐는 관측도 있었다.

특히 이번 회담 직전 이를 증명하듯 트럼프 대통령의 ‘돌발 발언’이 나와 상당한 긴장감이 감돌기도 했지만, 이 대통령은 결국 분위기를 반전시키며 트럼프 대통령과의 첫 대좌를 큰 잡음 없이 마무리했다. 트럼프 대통령은 회담 이후 이 대통령에게 “당신은 위대한 지도자다. 앞으로 완전한 미국의 지원을 받게 될 것”이라고 말하면서 이 대통령의 ‘미국 리스크’는 적어도 당장은 해소됐다는 평가다.

이 대통령의 최대 약점이 불안한 미국과의 관계로 꼽혀왔던 만큼, 트럼프 대통령이 이 대통령에게 보낸 ‘신임’은 앞으로 이재명 정부의 국정 동력 엔진으로 작용할 전망이다. 더욱이 그간 국민의힘은 이 대통령에게 ‘반미 친중’ 프레임을 강조해 왔기 때문에 트럼프의 “위대한 지도자” 발언은 민주당으선 국민의힘을 역공할 수단이 되기도 한다. 이 대통령은 방미에 앞서 이뤄진 한일 정상회담에서도 민감한 과거사 문제를 거론하는 대신 한일 협력 강화, ‘셔틀 외교’를 본격화하는 데 주력했다.

물론 이번 회담의 실질적 성과에 대한 논란은 현재진행형이지만, 당장은 이 대통령과 트럼프 대통령이 보여준 ‘찰떡 케미’에 가려지는 분위기다. 특히 이 대통령이 한미일 동맹 협력을 강화하고 북미 대화에 대한 트럼프 대통령의 적극적인 의지를 끌어내면서 여론은 이 대통령 편에 서 있다는 분석이 나온다. 이와 관련, 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 전날 전국 만 18세 이상 남녀 507명을 대상으로 실시한 조사(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±4.4%포인트, 중앙선거여론조사심의위 참조)에 다르면 전체 응답자의 과반인 53.1%가 한미 정상회담을 긍정 평가했다. 부정 평가 비율은 41.5%였다. 또 전체 응답자 중 60.7%는 이번 회담에 대해 성과가 있었다고 답했다.

이에 검찰·민생 등 당정이 드라이브를 거는 개혁 과제도 한층 급물살을 탈 것으로 보인다. 대통령실도 이 대통령이 한미 정상회담을 선방하자 고무된 분위기다. 내부에선 최근 하락세였던 이 대통령의 국정 수행 지지율 반등에 대한 기대감도 상당하다.

다만 이 대통령이 귀국해 맞이할 국내 상황이 녹록지는 않다. 강성 ‘반탄파’인 장동혁 대표가 제1 야당 국민의힘의 키를 쥐면서 여야정 관계는 다시 시험대에 오를 전망이다. 내년도 예산안 편성 및 이와 연동된 정부조직 개편도 시급한 과제이다. 정부조직 개편이 지연되면 내년도 예산안 세목 편성도 차질이 불가피할 것이란 우려가 나온다. 내년도 예산안과 관련, 여권은 경기 부양을 위한 확장 재정에 방점을 찍고 있지만, 주식양도세 등 세수 증대 방안은 여론 반발에 막혀 있는 상황이다. 이 대통령의 성공적인 외교 무대 효과가 그리 오래가지는 못할 것이라는 전망이다. 필라델피아=곽진석 기자 kwak@busan.com

곽진석 기자 kwak@busan.com