557억 투자 온산제련소에 신설
2028년부터 연간 15.5t 생산

고려아연이 울산 온산제련소에 갈륨 회수 공정을 신설한다. 온산제련소 내부. 부산일보DB

미중 무역전쟁 격화로 전략 광물 공급망 안정이 주요 과제로 떠오른 가운데 고려아연이 반도체 핵심 원료인 게르마늄 생산 시설에 이어 갈륨 공장 신설에 나선다.

고려아연은 2027년 12월까지 2년여간 약 557억 원을 투자해 울산 온산제련소에 갈륨 회수 공정을 신설하기로 결정했다고 19일 밝혔다. 온산 갈륨 공장은 2028년 상반기 시운전 후 본격적인 상업 가동에 들어가고, 연간 약 15.5t의 갈륨을 생산하는 것이 목표다.

갈륨은 반도체를 비롯해 태양광 패널, 레이저, 야간 고글, 발광다이오드(LED), 고속집적회로 등 첨단산업의 원료로 쓰인다. 갈륨은 지난해 전 세계 생산량(약 762t)의 98.7%를 중국에 의존하고 있지만, 최근 중국의 수출규제로 가격이 오르고 있다.

이에 한국은 자원안보특별법에서 정부가 특별 관리하는 핵심 광물 33종 중 하나로 갈륨을 지정했다. 미국 역시 갈륨을 에너지법에 따른 ‘핵심 광물’(Critical Minerals) 목록에 올려 국가안보 차원에서 엄격히 관리하고 있다.

고려아연 관계자는 “각국의 치열한 전략 광물 확보전 등으로 국가 경제와 안보 측면에서 전략 광물의 중요성이 한층 높아졌다”며 “국내 유일의 전략 광물 허브로서 해당 분야에 대한 투자와 기술 향상 노력으로 기술 자립도를 높이고 공급망 안정에 기여하겠다”고 말했다.

박지훈 기자 lionking@busan.com