지난 8월 이어 두 번째 정상회담
첫 ‘무궁화 대훈장’ 받은 트럼프
“아름다운 선물, 동맹 지속 기대”
‘천마총 금관 모형’ 선물도 준비
트럼프, CEO 서밋 연설에서도
이재명 대통령 ‘상찬’ 이어나가

이재명 대통령이 29일 경북 경주박물관에서 도널드 트럼프 미국 대통령에게 ‘천마총 금관 모형’을 선물한 뒤 악수하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 8월에 이어 29일 경주에서 두 번째 정상회담을 가졌다.

한국의 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최라는 계기가 있었지만, 양국 정상이 불과 두 달이라는 짧은 시간에 상대국을 교차 방문하며 대면 회담을 가진 적은 이번이 처음이다. 정상 간 회동에서도 감정을 무시로 드러내는 트럼프 대통령이지만 첫 대면에 이어 이번 만남에서도 “훌륭한 이 대통령”을 거듭 언급하며 친근감을 숨기지 않았다. 회담 결과와는 별개로 두 정상 간 ‘케미’가 한층 두터워졌다는 평가가 나온다.

이 대통령은 이날 트럼프 대통령에게 재임 성과에 대한 호평과 ‘맞춤형’ 선물을 전하며 최상의 예우를 다했다. 이 대통령은 이날 오후 한미 정상회담장인 국립경주박물관에서 진행된 회담 전 환영식에서 트럼프 대통령에게 최고 훈장인 ‘무궁화 대훈장’을 수여했다. 이 훈장을 받은 미국 대통령은 트럼프 대통령이 처음이다.

대통령실은 “트럼프 대통령이 보여준 평화 수호의 의지와 강한 리더십, 한미 관계에 대한 헌신에 대해 최고의 존경과 감사의 마음을 표현한다”고 취지를 설명했다. 이에 트럼프 대통령은 “너무 아름다운 선물이다. 소중히 간직하겠다”며 “(이를 통해) 굳건한 (한미) 동맹 관계가 지속될 것으로 기대한다”고 흡족한 마음을 표현했다.

이 대통령은 또 방한 기념 선물로 트럼프 대통령을 위해 특별 제작한 ‘천마총 금관 모형’을 준비했다. ‘지도자의 강력한 리더십과 권위를 상징한다’는 의미를 담은 금관 왕관 선물 역시 권력 의지가 강한 트럼프 대통령의 기호를 세심하게 감안한 것으로 보인다.

트럼프 대통령 역시 이날 시작된 방한 일정 중 이 대통령에 대한 상찬을 이어갔다. 이날 오후 1시쯤 ‘APEC CEO 서밋’ 연설에 나선 트럼프 대통령은 “한국은 미국의 소중한 친구이자 우방국”이라면서 이 대통령에 대해 “정말 훌륭한 분”이라고 치켜세웠다. 트럼프 대통령은 이어 열린 정상회담에서도 “이 대통령이 훌륭한 대통령으로 앞으로도 계속 임기를 이어가고, 역대 최고 대통령으로 남을 것”이라고 극찬을 아끼지 않았다. 평소 사이가 좋지 않은 해외 정상에 대해서는 비록 우방국이라도 해도 직설화법으로 불쾌감을 표출해 왔던 트럼프 대통령의 태도를 감안하면 두 번의 만남을 통해 양 정상 간 친밀도가 한층 높아진 것으로 보인다.

사실 이재명 정부 초반만 해도 두 정상의 관계에 대한 우려가 적지 않았다. 첫 회담 자체가 지연되면서 백악관이 현 정부에 대한 반감을 갖고 있다는 관측이 끊이지 않았고, 양국 간 현안을 둘러싸고 정부 채널에서 전혀 다른 목소리가 나오기도 했다. 특히 지난 8월 미 워싱턴 첫 회담 당시에는 의제 조율 과정부터 난항을 겪었고, 회담 직전 트럼프 대통령이 “한국에서 숙청 또는 혁명이 일어나는 듯하다”는 ‘폭탄 발언’까지 하면서 파국 우려까지 제기됐었다.

그러나 실제 회담이 이뤄진 뒤 트럼프 대통령은 이 대통령에게 “당신은 미국으로부터 완전한 지원을 받게 될 것”이라고 언급한 데 더해 ‘난 언제나 당신과 함께 있다’는 친필 메시지까지 전달, 이 대통령에 대한 부정적 인식을 해소한 듯한 모습을 보였다.

특히 양 정상은 이번 회동에서 북미 정상회담 등 대북 접근법을 두고 상당한 의견 일치를 보였다. 트럼프 대통령이 이번에 불발된 북미 정상회담을 지속 추진할 의사를 보이면서 대북 문제가 두 정상 간 소통과 협력을 강화할 지렛대가 될 것이라는 예상도 나온다. 이번 두 번째 만남을 통해 북미 정상 간 불협화음에 대한 우려는 상당 부분 불식될 것으로 보인다. 다만 표면적으로 두 정상이 상당한 신뢰를 보인다고 해도 양국 간 남은 현안들이 적지 않다는 점에서 실질적 ‘케미’가 형성됐다고 판단하긴 아직 이르다는 지적도 나온다.

전창훈 기자 jch@busan.com