이규연, 한미 관세협상 타결 막전막후 공개
“28일 밤까지 낙관 못하다 미국 측 막판 수용”
이재명 대통령, ‘국익 중심’ 원칙 강조

이재명 대통령이 29일 경북 경주 힐튼호텔 그랜드볼룸에서 열린 대통령 주최 정상 특별만찬에 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령을 영접하고 있다. 연합뉴스

지난 29일 타결된 한미 관세협상은 막판까지 물밑 조율을 이어가다 한미 정상회담 직전 극적인 합의를 이룬 것으로 알려졌다. 이규연 대통령실 홍보소통수석은 30일 YTN과의 인터뷰에서 “그저께(28일) 밤만 해도 낙관할 수 없는 상황이었다. 그런데 어제 점심쯤 연간 (투자) 한도 같은 문제가 합의가 된 것”이라며 협상 뒷얘기를 전했다.

29일 한미 양국은 전날 총 3500억 달러의 대미 투자금 중 2000억 달러를 현금 투자하되 연간 한도를 200억 달러로 제한하는 데 합의했다. 이번 협상에서 양국이 가장 첨예하게 대립한 의제는 한국 외환시장의 안정성을 지키는 문제로, 이 수석은 “연간 한도를 어떻게 할 것이냐 하는 문제가 끝까지 남아 있었다”고 전했다. 앞서 김용범 대통령실 정책실장과 김정관 산업통상부 장관이 지난 16일과 22일 연달아 미국을 방문한 것도 이를 설득하기 위해서였던 것으로 보인다.

정부의 총력전에도 대통령실 안팎에서는 정상회담을 며칠 앞둔 시점까지 부정적 기류가 적지 않게 감지됐다. 그러나 오후 1시로 예정된 한미 정상회담을 얼마 남기지 않은 시점에 양국 협상단 간 극적인 합의가 이뤄진 것으로 알려졌다. 교착 상태의 원인이 됐던 투자 한도 문제와 관련해 미국 측이 한국의 주장을 일부 수용한 것으로 전해졌다.

협상 기간이 길었던 만큼 대통령실 참모들을 비롯한 협상단의 피로감이 높았던 것으로 전해진다. 이 수석은 “석 달간 비도 오고 구름도 끼고, 어떨 때는 맑아 보이기도 하고 이런 것들이 계속됐다. 비관도 낙관도 할 수 없는 상황이었다”고 했다. 이 수석은 “석 달간 관세협상이 진행되면서 대통령께서 중심을 잘 잡으셨다”며 교착 기간 이 대통령의 역할이 컸다고 말했다. 그는 “APEC 때 하는 게 중요한 것이 아니고 국익이 손상되지 않는 선에서 타결하는 게 중요하다는 입장을 계속 유지하셨다”며 “참모들이 어찌 보면 흔들릴 수도 있는 그런 시점에 항상 그 얘기를 대통령께서 해 주셨다”고 전했다.

특히 핵추진 잠수함과 관련된 협상도 성공적이었다고 평가했다. 앞서 이 대통령은 정상회담 모두발언에서 “핵추진 잠수함의 연료를 공급받을 수 있도록 결단해 달라”고 요구한 바 있다. 이후 하루 만인 30일 트럼프 대통령은 SNS에 “나는 한국이 현재 보유하고 있는 구식이고 기동성이 훨씬 떨어지는 디젤 추진 잠수함 대신 핵추진 잠수함을 건조하도록 승인했다”며 “미국 필라델피아 조선소에서 핵추진 잠수함을 건조할 예정”이라고 썼다. 이를 두고 이 수석은 “핵잠수함은 수십 년 논의된 아젠다였고, 이번 승인으로 외교적 돌파구가 열렸다”며 “핵무기가 아닌 ‘핵 동력’임을 설득한 점이 주효했다”고 설명했다.

한편, APEC을 계기로 기대됐던 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 만남이 불발된 것에 대해 이 수석은 “대통령도 이번에 깜짝 회담이 됐으면 좋겠다는 말씀도 했었는데, 현재까지 안 된 게 안타깝다고 말씀하셨다”고 말했다.

변은샘 기자 iamsam@busan.com