K조선 태동기 이끈 ‘국내 1호 조선소’ 공로
노사분규·경영난 극복, 방산·특수선 분야 입지

HJ중공업 영도조선소 전경. HJ중공업 제공

HJ중공업이 ‘2025 한국해양대상’의 영예를 안았다.

한국해양기자협회(이하 해기협)는 ‘2025년 한국해양대상’ 수상자로 HJ중공업을 선정했다고 15일 밝혔다.

한국해양대상은 국내 해양·해운·조선 산업 발전에 기여한 단체·개인의 공로를 기리기 위해 지난 2022년 제정된 상으로, 올해 4회째를 맞았다. HJ중공업은 이달 초 진행된 심사에서 4개 후보사 중 회원들의 압도적인 지지를 받으며 수상자로 확정됐다.

1937년 설립된 ‘국내 1호 조선소’인 HJ중공업은 대한민국 해양·조선산업의 태동과 발전을 이끌어온 공로를 높이 평가받았다. 해방 이후 1950년대까지 국내 유일의 1000톤급 이상 대형 철선 건조 능력을 보유해 ‘국내 최초’, ‘아시아 최초’라는 수많은 타이틀을 보유했다.

영광의 이면에는 부침도 있었다. 26만 ㎡(약 8만 평)의 협소한 부지와 설비 노후화로 선박 대형화 추세에 대응하지 못해 수차례 경영 위기를 겪었다. 이를 타개하기 위해 진출했던 필리핀 수빅조선소 역시 조기 진출에 따른 부담으로 매각되는 아픔을 겪었으며, ‘희망버스’와 ‘고공농성’으로 대변되는 극심한 노사분규로 진통을 겪기도 했다.

그러나 HJ중공업은 위기 때마다 다시 일어서는 저력을 보여줬다. 3000톤급 해상크레인을 도입하고 ‘스키드 공법’을 적용해 좁은 야드의 한계를 극복하며 대형 상선을 잇달아 수주했다. 현재는 상선뿐만 아니라 해군 고속상륙정과 수송함 등 주요 함정 사업을 성공적으로 수행하며 방산 및 특수선 분야에서 확고한 입지를 구축했다.

최근에는 MRO(유지·보수·정비) 시장에서도 두각을 나타내고 있다. 부산 영도조선소를 거점으로 함정·상선 유지보수 역량을 고도화하고 있으며, 현재 미 해군 함정 MRO 사업 참여를 위한 ‘함정정비협약(MSRA)’ 체결을 앞두고 있다. 협약이 성사될 경우 한미 조선협력 프로젝트인 ‘마스가(MASGA)’의 실질적인 수혜를 입을 것으로 전망된다.

HJ중공업 관계자는 “한국 최초의 민영 조선소로서 대한민국 해양산업과 함께 성장해온 역사적 의미를 인정받게 돼 매우 뜻깊다”며 “앞으로도 해군 함정·특수선·MRO 등 핵심사업 경쟁력을 강화해 국가 해양산업 발전에 더욱 기여하겠다”고 말했다.

송상현 기자 songsang@busan.com