휘어진 코 수술, 비염 개선은 물론 성형효과까지 한 번에

이지숨이비인후과 이승주 원장이 환자의 코를 검사하고 있다. 이지숨이비인후과 제공

사람 인상에 큰 영향을 미치는 부위 중 코 만한 데가 있을까?

얼굴 한 가운데 위치해 입체감을 주는 코는 사람 이미지를 좌우하는 간판 같은 존재다. 아름다운 코는 객관적인 균형과 조화, 얼굴과의 비율·각도 등이 좋아야 한다. 또 자연스러워야 한다.

코는 이처럼 외형적으로 큰 비중을 차지하고 있는 만큼 기능적으로도 아주 중요하다. 코가 휘었다든지, 막혔다든지 하면 미용적인 측면 외 비염이나 축농증과 같은 이비인후과 질환들이 발생하기 쉽다.

특히 미세먼지가 기승을 부리거나 춥고 건조한 요즘 같은 겨울철은 이비인후과 질환을 가진 이들에게는 더욱 고통스럽다.

대표적 코 질환은 비중격 만곡증이다.

이지숨이비인후과 이승주 원장은 "코 중앙에는 수직으로 콧속을 둘로 나누는 벽인 비중격이 있는데, 이 칸막이가 휘어져 한쪽으로 치우쳐짐으로써 코 막힘이 발생하는 질환이 비중격 만곡증이다"며 "주증상은 코 막힘이고, 이로 인해 비염, 두통, 기억력 감퇴, 수면장애, 코골이 등 여러 증상이 생길 수 있다"고 말했다.

특히 비염은 코감기 등과 같은 단순한 감염이 원인일 수 있지만 그 증상이 장기간 지속되거나 주기적으로 재발한다면 비중격 만곡증과 같이 코의 구조적인 이상이 원인일 수 있다. 정확한 진단과 치료가 필요한 이유이다.

코가 휘어진 이유는 다양하다. 유전적인 경우가 있지만 외상이나 외부 충격 등으로 생길 수 있다.

만성비후성비염이나 비중격 만곡증 때문에 코 막힘 증상이 자주 재발하는 경우 약물치료로는 한계가 있는 경우가 많아 근본적인 치료를 위해서는 수술도 고려해볼 만하다.

수술은 콧속 점막에 절개를 넣어 비중격 연골과 점막을 분리하고 안쪽 연골을 노출시킨 후 휘어져 있는 연골 일부를 제거한다. 교정 후 점막을 다시 원위치시키는 방법이다.

이 원장은 "비염이 심하거나 하비갑개 비후가 동반되는 경우엔 동시에 교정해야 한다"며 "외형 변형이 동반되거나 상단 또는 말단부 비중격이 심하게 휘어진 경우에는 코 성형적 접근법을 사용하기도 하며 이때는 좀 더 복잡한 수술이 필요하다"고 설명했다.

코 전문인 이 원장은 "코 구조는 코 기능에 많은 영향을 준다"며 "비중격 만곡증의 경우 휘어진 비중격을 바로잡아야 해결할 수 있기 때문에 수술을 하는 경우가 대부분인데, 수술 후 기능적인 개선은 물론 휘어진 코 성형 효과까지 누릴 수 있어 환자들의 만족도가 크다"고 말했다.

류순식 선임기자 ssryu@