경무관 출신 후보자 A 씨 하마평
정치권 연줄에 경찰 중립성 의심도

부산시청 로비 전경. 부산일보DB

속보=지역 치안행정 수장이라 할 수 있는 부산자치경찰위원회(이하 자경위) 위원장 인선을 높고 자치경찰 제도 취지를 제대로 살리지 못하는 데다 적절하냐는 논란(부산일보 4월 23일 자 10면 보도)이 일고 있는 가운데 경찰 내부에서는 “정치적 보은 인사 아니냐”는 의혹이 일고 있다.

23일 부산시 등에 따르면 차기인 2기 자경위원장으로 경무관 출신 A 씨가 유력하게 검토되고 있다. 부산시는 현재 A 씨 임명 전 최종 검증을 위해 각 기관에 의뢰해 이력 조회 등을 하고 있는 것으로 알려졌다. 1기 위원장의 공식 임기는 내달 2일까지다.

그러나 A 씨가 이명박 정부 시절 한진중공업 희망버스 사태와 관련, 부하 경찰들을 동원해 댓글을 다는 등 여론을 조작한 혐의로 재판에 넘겨졌고 실제 1심에서 징역 6개월 선고 유예(항소 포기, 1심 확정)를 받았던 인물이라는 점에서 잡음이 계속되고 있다. 박형준 부산시장은 이명박 정부 때 청와대 핵심 인사였다. A 씨는 박 시장 재선 당시 캠프에도 이름을 올렸던 것으로 알려졌다.

이런 사실이 알려지면서 경찰 내부에선 “MB까지 거슬러 올라가지 않는다 해도 결국 정치적 보은 인사 아니냐”는 비판 목소리가 나온다. 또 A 씨가 2015년 서울경찰청장 수사부장 시절 돌연 사퇴한 이후 정치 행보를 하는 등 중립성에도 의구심이 따라 붙는다. 부산경찰청과의 유기적 협력이 가능하겠느냐는 우려도 나오고 있다.

자치경찰위원회는 국가경찰, 국가수사본부와 함께 경찰 3개 조직 중 하나로, 각 지역 자치경찰위원장은 지방 1급 간부에 해당된다. 부산에선 부산경찰청장과 같은 급이다. 아동 학대와 학교폭력 예방, 생활안전, 교통 등을 담당한다. 부산 자경위 연간 예산만도 100억 원대에 이른다. 또 부산경찰청장 임명 때에도 관여한다.

한 경찰 간부는 “자경위가 퇴직 경찰 자리를 챙겨주는 곳이 돼서는 안 되며, 정치인에 줄을 대 가는 곳이 돼서는 더욱 곤란하다”면서 “새로 자리를 잡아 가는 자경위의 위상을 더욱 갉아먹는 일”이라고 꼬집었다. 부산시 관계자는 “박 시장과의 연관성보다는 지역 원로들이 두루 추천해 물망에 오른 것으로 안다”고 말했다.