이상규 부산아동복지후원회 회장
취약계층 아동·청소년·복지시설
34년간 후원…기부액 108억 원
공로 인정 국민훈장 동백장 수훈
“사회공헌 활동 더 나서라는 뜻”

“가족들의 내조와 나눔을 함께한 지인들에게 감사드립니다. 앞으로 더 봉공하는 마음으로 사회공헌 활동에 나서라는 의미로 생각돼, 더욱 무거운 책임감을 느낍니다.”

(사)부산아동복지후원회 이상규 회장은 지난달 4일 제104회 어린이날 기념식에서 국민훈장 동백장을 받았다. 34년간 아동과 소외계층의 복지 증진, 자립 지원에 묵묵히 헌신해 온 공로를 국가로부터 인정받은 것이다. 그가 34년 동안 사회복지시설, 장애아동 등에 후원해 온 금액만 108억 원이 넘는다.

이 회장은 “‘세상에 태어나 빛은 되지 못하더라도, 세상의 도움에 빚은 지지 말자’란 신념이 나를 이끌었다”며 “청년시절 주유소와 야간경비 아르바이트로 번 수입을 동사무소(현 행정복지센터)에 기부한 게 나눔의 시작이었다”고 담담하게 말했다.

대구에서 직장 생활을 하던 1992년 대구 산격복지관에 정기후원의 첫발을 내디딘 이 회장이 부산아동복지후원회를 설립한 건 2009년 11월. “2000년부터 사회복지지설 아동들을 후원하던 중 사회적응에 실패한 많은 노숙인들이 복지시설 출신인 것에 충격을 받아 부산아동복지후원회 설립에 나서게 됐다”고. 처음엔 후원회 설립에 우려의 시선도 있었지만, 현재 560여 명의 회원들이 든든한 우군이 돼 그를 뒷받침하고 있다.

부산아동복지후원회는 회원의 회비와 별도 후원금으로 운영된다. 지자체 등의 보조금 없이 운영되기 때문에 부산지역에서 순수 민간 차원 사회복지운동의 모델로 꼽힌다. 부산아동복지후원회가 지난해까지 지원한 장학생만 4200여 명에 이른다.

부산아동복지후원회 이상규(오른쪽) 회장이 지난달 4일 제104회 어린이날 기념식에서 34년간 아동·청소년을 후원한 공로를 인정받아 정은경 보건복지부 장관으로부터 국민훈장 동백장을 받고 있다.

부산아동복지후원회를 발판으로 이 회장의 사회공헌 활동은 거미줄같이 퍼져 갔다. 사회복지시설과 취약계층 장학금을 비롯해 부산아동복지협회, 부산아동청소년그룹홈협회, 부산공동모금회, 부산국제장애인협의회, 노숙인지원센터, 새터민, 다문화가정, 유니세프, 적십자, 세이브더칠드런 등 20여 개 단체에 후원 중이다.

그가 특히 공을 들이는 건 어려운 아동·청소년들의 성공적인 자립이다. 이를 위해 이 회장은 청소년들에게 경제교육, 자립준비캠프, 직업체험학습, 인성교육 등 다양한 프로그램을 진행하기도 했다. 부산진구 전포동에 자동차부품 유통업체인 (주)보문을 운영 중인 이 회장은 건물 2, 3층을 노숙인 쉼터와 아동청소년그룹홈협회 사무실로 내놓기도 했다. “노숙인 시설을 꺼리는 이웃 주민들을 일일이 찾아가 양해를 구하고 설득해 결국 쉼터로 활용할 수 있었다”는 게 이 회장의 설명이다.

그의 후원활동은 해외로도 이어졌다. 유니세프를 통해 라오스에 복합교육센터를 설립했고 필리핀 탄당쿠토 마을 초등학교에 놀이터도 조성했다.

‘부산 아동복지시설의 멘토’로 불리는 이 회장에게 지자체와 국가는 이미 부산시장 표창(2005년), 보건복지부장관 표창(2006년), 부산시 사회공헌장(2010년), 부산시 자랑스러운시민상(2010년), 대통령 표창(2008년), 국민포장(2015년)을 수여하며 그 노고를 기렸다.

“부모도 모르고 자란 소녀가 국악에 자질이 있었지만, 진로에 희망을 못 찾고 방황할 때 좋은 가야금을 기증하고 후원했습니다. 이것이 동기 부여가 돼 그 소녀는 국악단원이 되고 결혼 후 아기를 안고 찾아와 감사 인사를 하는데, 제가 더 고마웠습니다.” 환하게 웃는 이 회장의 얼굴에서 34년 선행의 원동력을 짐작할 수 있었다.

정광용 기자 kyjeong@busan.com