김윤진 송정가정의학과 원장·전 부산대병원 가정의학과 교수

클립아트코리아

가을이 되면 몸이 편안해진다. 가만히 있어도 체온이 잘 유지되기 때문이다. 몸을 식히기 위하여 일부러 땀을 낼 필요도 없고, 추위를 피하기 위해 옷을 더 껴입을 필요도 없다.

가을이 상쾌한 이유는 서늘한 바람이 피부를 자극하기 때문이다. 바람이 피부의 얇은 공기층을 걷어내어 신선한 자극을 준다. 바람이 피부의 감각 세포를 깨워 삶에 변화와 생동감을 준다.

가을은 계절의 정취를 느낄 수 있는 야외 활동을 하기에 최상의 계절이다. 기온과 습도가 적당해서 산행이나 운동, 산책 등의 활동으로 인한 체온 유지 부담이 적다. 몸이 뜨거워져도 체온 발산이 용이하고, 땀이 빠르게 마르면서 체온이 쉽게 정상으로 돌아온다. 가을에는 격렬한 운동이나 활동도 더 오랫동안 지속할 수 있는데 날씨 때문에 빨리 몸이 식기 때문이다.

생활하기에 쾌적하고, 자연을 즐기기에 최적이지만 건강의 측면으로 보면 가을에는 다른 얼굴이 있다. 첫번째는 가을 바람의 양면성이다. 서늘한 바람을 잠깐 쐬는 것은 가벼운 자극으로 몸을 상쾌하게 할 수 있지만, 오랫동안 쐬면 호흡기 면역력이 떨어져 감기에 잘 걸리게 되는 문제가 있다.

가을 바람이 문제가 되는 이유는 낮은 온도와 습도 때문이다. 찬 바람은 목을 지나면서 인후 점막의 온도를 떨어뜨리는데, 바이러스의 감염 위험성을 증가시킨다. 건조한 바람은 호흡기 점막의 점액을 마르게 하는데, 기도 점막의 저항력을 떨어뜨려 균의 증식을 용이하게 한다.

두번째는 일교차가 심한 환절기의 날씨 특성이다. 환절기에는 일교차가 심하기 때문에 감기 등의 호흡 질환에 걸리기 쉬워진다. 따뜻한 낮시간에는 면역력이 잘 유지되지만, 기온이 많이 떨어지는 아침이나 저녁에는 면역력이 급격히 떨어진다.

세번째는 호흡기 감염병의 유행이다. 가을이 되면 차고 건조해지는 날씨 때문에 면역이 많이 떨어지는데, 여기에 감기 등의 유행까지 겹치면서 건강이 큰 위협을 받는다. 올해는 더 심각하다. 감기와 동시에 독감과 코로나까지 유행하는 ‘감기·독감·코로나’ 동시 확산이 일어나고 있기 때문이다. 가을에 호흡기를 노리는 것은 감기 뿐만 아니고 같은 자리를 코로나도 노리고 있고 독감도 노리고 있다.

특히 올해는 더욱 강력해진 전염력을 가진 독감이 유행하기 때문에 예방을 위해서는 철저한 대비가 필요하다. 75세 이상 어르신의 독감(인플루엔자) 예방 접종 일정이 10월 12일에서 10월 6일로 일주일 가량 앞당겨졌다.

가을은 두가지 얼굴이 있다. 한 얼굴은 즐거운 일과 연결되어 있고, 다른 얼굴은 유행병과 연결되어 있다. 가을을 건강하게 지내기 위해서는 한껏 즐기지만 절제가 필요하다. 무리해서 면역이 떨어지지 않도록 해야한다. 몸을 지킬 힘을 남겨두어야 한다. 가을의 다른 얼굴이 찡그리지 않도록 해야 한다.