부산 동구 해양수산부 청사. 부산일보DB

호르무즈 해협 봉쇄 이후 중동 해상로 불안이 이어지는 가운데, 원유를 실은 우리 국적 유조선이 북쪽 수에즈운하를 안전하게 통과해 국내로 향하고 있다. 호르무즈 해협 봉쇄 이후 홍해 남단 대신 수에즈운하를 경유해 국내로 원유를 운송하는 한국 유조선은 이번이 세 번째다.

해양수산부는 한국 선박이 사우디아라비아 얀부항에서 원유를 적재한 후, 한국시간 기준 5일 오전 10시 기준 수에즈운하를 안전하게 통과해 한국을 향해 운항하고 있다고 이날 밝혔다. 한국 유조선의 수에즈운하 통과는 지난 8월 19일 이후 한 달 반 만이다. 이번에 수에즈운하를 통과한 유조선은 호르무즈 해협 봉쇄 이후 홍해를 경유해 국내로 원유를 수송하는 18번째 선박이다.

지난 2월 말 호르무즈 해협 봉쇄 이후 한국 유조선은 홍해를 대체 항로로 활용해 왔다. 사우디아라비아 얀부항에서 원유를 싣고 홍해 남쪽 바브엘만데브 해협을 통과하는 루트였다.

그러나 사우디아라비아와 친이란 후티 반군의 군사적 충돌로 바브엘만데브 해협의 위험이 고조되면서 8월 중순부터 수에즈운하를 경유하기 시작했다. 이 경우 지중해를 지나고 아프리카 남단을 돌아야 해 운항 거리가 길어지고 비용 부담도 커진다.

해수부 측은 “홍해 남측 바브엘만데브 해협이 아닌 북측 수에즈운하를 통과하는 방식은 선사와 화주의 결정으로 이루어졌다”고 설명했다. 해수부는 해당 선박의 운항 기간 동안 밀착 모니터링, 항해 안전정보 제공, 실시간 소통채널 운영 등을 통해 우리 선박과 선원의 안전을 지원할 방침이다.

박혜랑 기자 rang@busan.com