2019년 제주서 심각한 부상·구조된 뒤 7차례 수술·치료
15일 제주 서귀포시 성산읍 광치기해변서 자연 방류

2019년 8월 구조 당시 붉은바다거북. 해수부 제공

2019년 8월 구조돼 7년간 치료와 보호를 받아오던 붉은바다거북의 마지막 수술 후 최근 모습. 해수부 제공

7년 전 제주 해안에서 심각한 부상을 입은 채 구조된 붉은바다거북이 장기간 치료와 보호 끝에 건강을 회복해 다시 제주 고향 바다로 되돌아간다.

해양수산부는 15일 제주 서귀포시 성산읍 광치기해변에서 7년 전 구조된 붉은바다거북 한 마리를 자연으로 돌려보낸다고 14일 밝혔다.

해당 바다거북은 2019년 8월 27일 제주 서귀포시 성산읍 해안가에서 좌초된 상태로 발견됐다. 구조 당시 그물과 낚시도구 등으로 인해 좌측 상완부가 노출되고 오른쪽 어깨 근육과 식도가 손상되는 등 심각한 외상을 입었다. 설상가상으로 빈혈까지 확인돼 장기간의 치료가 필요한 상태였다.

붉은바다거북 사진. 구조 당시(상단), 수술 및 음압치료(중단), 마지막 수술 이후 최근 모습(하단). 해수부 제공

구조부터 치료와 보호까지의 전 과정은 해양동물 전문 구조·치료기관으로 지정된 아쿠아플라넷 제주에서 진행됐다. 손상된 부위의 봉합과 반복적으로 발생한 염증 제거 등을 위해 총 7차례 수술을 진행했고, 바다거북 최초로 특수장비를 활용한 음압 치료도 병행했다. 특히, 오랜 치료 과정에서 어깨와 목 부위의 염증이 반복적으로 재발하는 등의 어려움이 있었지만, 올해 2월 마지막 수술을 통해 남아있던 염증 조직을 제거한 이후 건강 상태가 호전됐다.

방류 장소인 광치기해변은 처음 구조된 지역과 인접해 있으며, 모래사장에서 바다거북이 스스로 바다까지 이동하기에 적합한 곳이다. 개체의 스트레스 최소화를 위해 위성 추적 장치와 개체 인식표는 부착하지 않을 예정이다.

서정호 해수부 해양정책실장은 “이번 방류가 있기까지 지난 7년간의 치료와 회복을 위해 힘써주신 수의사와 사육사 등 관계자분들의 헌신에 감사드린다”며 “바다로 돌아간 붉은바다거북이 건강하게 살아가길 바란다”고 말했다.