'욕망의 관점 탈피 정신적 테러 맞선 여성의 내면 좇아'

변영주 감독. 올해 나이 서른여섯살, 목소리엔 여전히 힘이 넘친다. 1993년 '아시아에서 여성으로 산다는 것'이란 다큐멘터리를 찍으면서 영화판에 이름을 알렸다. 제목부터 예사롭지 않았던 첫 작품.

그의 '여성'에 대한 관심은 여기서 그치지 않는다. 종군위안부 할머니들을 다룬 '낮은 목소리' '낮은 목소리2' '숨결' 등 7년여에 걸쳐 다큐 3부작을 내놓았기 때문. 이쯤되면 감독이라기 보단 투철한 여성운동가를 떠올릴 만하다.

2년전 만났을 때 그는 '사명감 때문이라면 이런 영화들을 만들지 않았어요. 전 즐거운 일만 하고 싶은 쾌락주의자이지 운동가는 아니죠'라고 잘라 말한 적이 있다. 그리곤 다음 작품으로 사람들 사이의 소통문제를 다룬 극영화를 만들 계획이라고 털어놨었다.

그가 마침내 약속을 지켰다. 다음달 8일 개봉되는 '밀애'(제작 좋은영화)는 변 감독의 장편 상업영화 데뷔작. 전경린의 소설 '내 생에 꼭 하루뿐일 특별한 날'을 원작으로 유부녀와 유부남의 불륜을 그린 격정의 멜로다.

딸 하나를 키우며 남편 효경(계성용)과 단란한 가정을 꾸민 전업주부 미흔(김윤진)에게 남편의 직장후배 영우(김민경)가 느닷없이 찾아와 미흔에게 아내의 자리를 양보하라고 다그치면서 불행의 그림자가 드리운다.

원인을 알 수 없는 두통에 시달리던 미흔은 가족과 함께 남해로 이사,마음의 상처를 조금씩 씻어내지만 윗집에 살고 있는 의사 인규(이종원)로부터 위험한 사랑게임을 제의받는다. 시간이 흐를수록 미흔도 거부할 수 없는 유혹에 빨려들어 게임에 뛰어들고 만다는 것이 영화의 큰 줄거리.

'여성 운동가'로 비쳐졌던 변 감독의 '밀애'는 철저한 상업영화다. 대개의 경우처럼 파멸로 매듭지어지는 '불륜'을 소재로 삼은데다 주연인 김윤진과 이종원은 과감한 노출과 농도 짙은 베드신을 펼친다. 영화의 얼개가 통속극과 크게 다르지 않지만 변 감독 특유의 페미니즘적 시각이 은연 중 녹아있다.

미흔의 불륜을 욕망의 관점에서만 해석하지 않고 영우의 테러에 거세당한 여성성의 차원에서 접근하는 것. 미흔이 남편의 폭력에 시달리는 가게 여주인과 정서적 교감을 나누는 대목에선 이런 점이 더욱 도드라진다.

시사회 직후 그를 만났다. 그리곤 '밀애'를 선택한 이유가 뭐냐고 물었다. '원작 소설을 읽고 캐릭터가 돋보이는 소설이라고 생각했어요. 결과를 염두에 두지 않고 직진하는 캐릭터에 매혹됐죠.'

그러면서 그는 이 작품이 교과서적인,사랑의 전복을 꿈꾸는 영화라고 자신한다. '모든 사랑은 정당해요. 그 때문인지 불륜은 없다고 생각하죠. 불륜은 그저 사랑의 다른 이름이라고나 할까요.'

전작들과의 연관성은 없었을까. '16㎜(다큐)에서 35㎜(상업영화)로 옮겨온 것 외에 별로 차이점을 느끼지 못했어요. 이전에도 제작비와 미학의 상관관계를 고민하며 영화를 찍어왔고 어떤 현장에서도 더도 덜도 없이 노력한 만큼 화면에 표현된다는 것을 경험했기 때문이죠.'

영화 속에는 경남 남해의 수려한 모습이 가득하다. '원작에 경상남도의 느낌이 강하게 배어있어 촬영장소로 고성,남해,통영 세군데를 두고 고민을 많이 했어요. 하지만 작은 느낌의 바닷가 마을보다는 육지와 섬의 느낌을 동시에 가진 남해가 좋았어요.'

바람이 불 때 사각거리는 대나무 소리조차 놓치고 싶지 않았다는 변 감독. 여성 감독 특유의 섬세함이 녹아있는 '밀애'에 관객들이 어떤 반응을 보일지 궁금하다.

김호일기자 tokm@busanilbo.com