온통 욕이다. 요즘 청소년들이 쓰는 말 대부분이 욕설이다. 그래서 사회 문제로 떠오르고 있다.

과거엔 욕설이나 언어폭력은 일부 불량 학생들만 쓰는 정도로 인식됐지만, 현재에는 보편적이라 할 만큼 대부분 학생들이 구사하고 있다. 학생들은 그것이 욕설인지 아닌지도 제대로 인식하지 못한 채 '일상 언어'로 사용하고 있는 것이다.

고등학생 자녀를 둔 정효영(40) 씨는 "요즘 길거리를 지나다 입에 담지 못할 욕을 하는 청소년들을 자주 만나 눈살이 찌푸려진다"면서 "여학생들까지 스스럼없이 욕하는 모습에 많이 놀란다"고 말했다.

청소년 '욕설 중독' 심각
왕따 당하기 싫어 욕 사용도
바른말 지도·연구기관 시급

서 모(18) 양은 "의미 없이 쓰는 말들이지만, 욕 없이는 말이 어색해지고 자연스럽지 않아 어쩔 수 없는 욕을 하게되는 것 같다"고 말했다.

실제 여성가족부의 조사에 따르면 청소년 10명 중 7명이 매일 욕설을 하는 것으로 나타났다. 심지어 욕이 없으면 말을 못할 정도로 요즘 청소년들은 욕에 중독돼 있다. 인터넷을 통해서는 욕을 잘하는 청소년들이 모여 승부를 가리는 '욕 배틀(battle)'까지 이뤄지고 있는 실정이다.

근래에 들어서는 인터넷과 소셜네트워크의 급속한 발달, 해체되는 가정과 학교 교육의 미흡함 등이 겹쳐 청소년들의 과격한 언어 사용을 더 심해지고 있다는 분석이다.

청소년들이 욕을 하는 이유는 친근감 표현, 스트레스 해소, 습관 때문인 것으로 알려졌다. 특히 욕이 '또래 문화'로 형성돼 욕을 사용하지 않는 청소년들은 왕따를 당하기도 한다. 이것 때문에 왕따가 되기 싫어 욕을 사용하고 있는 청소년들도 많다는 것이다.

하지만 일선 학교는 청소년들의 욕 사용에 제대로 대응을 못하고 있다. 욕을 쓰는 학생들에게 벌점을 주거나 금지시켜도 학생들이 계속 사용하기 때문이다.

문제는 청소년 욕설 문화가 성인이 되어서까지 이어질 수 있다는 점이다. 대부분의 사람은 나이를 먹고 사회생활을 하면서 욕설 사용을 줄이게 되지만 청소년기부터 욕설이 일상화되면 성인이 된 이후에도 자신을 조절하지 못하게 될 수 있다.

이 때문에 전문가들은 어린 시절부터 바른말을 쓰도록 이끌어야 된다고 조언하고 있다. 청소년의 욕설 사용을 줄이기 위해 단기적 처방이 아닌 장기적 처방과 안목이 필요하다는 주장도 종종 제기된다. 인성 교육은 단기적 처방만으로 해결될 수 있는 일이 아니기 때문이다. 학생 언어폭력을 연구할 수 있는 전담기관 운영 및 실질적 활동과 컨설팅을 위한 지원도 필요할 것으로 보인다. 현재 이러한 문제에 대해 전문적으로 연구하는 전담기관은 사실상 없다.

부경고의 한 상담교사는 "청소년 욕설이 분노에서 오는 것도 있지만 대부분 '또래 문화' 형성에 의한 하나의 패턴처럼 사용되고 있다"며 "분노형 욕설은 치료를 통해 해결해야 하겠지만, 습관적 욕설은 가정에서부터 부모가 좋은 언어 습관을 보여 줘야 한다"고 말했다.


성혜진 부일청소년기자

부경고 2학년