부산 사상구 괘법동의 서부시외버스터미널에 위치한 애플아울렛은 천일여객그룹의 계열사다. 2005년 그룹이 직영하하면서 내외적으로 큰 변화를 겪었다. 330여억 원을 들인 대규모 리모델링 사업을 진행해 2011년 지금의 모습으로 탈바꿈했다. 리모델링 후 연간 매출액이 56% 가량이나 증가했다. 그 변화를 주도적으로 이끈 인물은 박보현(사진·34) 부사장이었다. 향토 기업이 운영하는 부산 최대 규모의 쇼핑몰에 새로운 활기를 불어넣고 있는 그에게 서부산권 상권의 미래에 대해 들었다.

-서부산권 상권의 특징은?

"부산 지역의 동서 불균형이 10년 넘게 거론됐다. 동부산권이 해운대의 마천루로 대변되는 부산의 이미지로 자리잡는 동안, 서부산권은 생활 여건이 낙후된 곳으로 인식됐다. 상권도 같은 맥락에서 형성됐다. 동부산권에는 부산에 랜드마크로 불리는 백화점이 들어서고, 서부산권에는 군소 유통업체가 끊임없이 생겼다. 하지만 지금은 어느 때보다 변화에 대한 기대는 높아지고 있는 상황이다. 대통령의 스마트밸리 공약과 에코델타시티 추진 등 현실적인 변화의 여건이 조성되는 중이다."

-애플아울렛이 리모델링 후 성장세를 보이고 있다. 성공 요인은?

"아무리 싼 물건이라도 머물고 싶은 곳에서 사게 된다. 이런 고객의 심리를 적절한 시기와 방법으로 대응했다. 지역에서 오랫동안 기업을 운영하면서 고객의 요구를 자세하게 파악한 것도 성공 요인이다. 상대적으로 저평가돼 있던 서부산권의 잠재적 가치에 대한 믿음도 작용했다. 대규모 리모델링도 그 때문에 가능했다."

-서부산 상권의 가치란 뭔가?

"낙동강을 끼고 있는 생태 환경, 공항과 시외버스터미널 등 교통 인프라, 대규모 사업 계획 등이다. 특히 애플아울렛는 서부산권에서 대형 복합쇼핑몰을 운영하기에 최적의 장소에 위치해 있다. 도시철도역과 경전철역, 시외버스터미널 등 교통의 요충지에 자리 잡았을 뿐만 아니라 대형 복합쇼핑몰이 가능한 대규모 부지에 위치해 있다."

-애플의 중장기 발전 계획은?

"원스톱 라이프가 가능한 복합쇼핑몰이다. 패션을 비롯해 생활가구와 용품을 취급하는 하우스웨어, 관광과 연계한 호텔과 메디텔 등이 한 군데 모여 있어 하루 종일 이 안에서 생활해도 불편함이 없는 랜드마크가 될 쇼핑몰을 꿈꾼다. 10년 후 서부산권의 상권에 대비한 마스터플랜 만들기를 최근 시작했다. 이런 꿈도 서부산권의 발전이 없으면 실현 불가능하다. 정부의 거대한 자본만 들어가 있고, 문화와 생활이 들어가지 않으면 성공할 수 없다. 지역 발전이 되면 쇼핑몰은 자연스레 성공할 것이다." 송지연 기자