세상을 바꾸는 책과 말의 힘

'…사람들의 겁에 질린 눈이 자신에게 매달려 있다는 것을 느꼈다. 리젤은 단어들을 잡아당겼다가 숨으로 뱉어 냈다. 목소리 하나가 그녀 안에서 음들을 연주했다….'

세계 2차 대전 당시 나치 독일. 삶과 죽음의 경계를 넘나드는 절망의 시간은 느리게 지나가고, 공습 대피소엔 두려움이 소리 없이 차오른다. 한 소녀가 공포에 떠는 사람들을 위해 책을 읽어 준다. 책읽기는 함께 이 막막한 두려움을 견디기 위해 소녀가 건네는 위안이다. ▶관련기사 20면

소설 '책도둑 '(전 2권)은 죽음의 신이 들려주는 홀로코스트 이야기다. 주인공은 전쟁의 공포와 참혹한 비극 속에서도 말(言)과 책에 대한 사랑으로 삶을 버텨내는 소녀 리젤. 양아버지의 도움으로 글을 깨친 리젤은 책을 읽으면서 새로운 세상으로 나가는 문을 하나하나 열게 된다. 책이 최고의 정신적 사치품이던 시절, 책을 훔치기도 하던 소녀는 읽은 책이 늘수록 켜켜이 성숙한다. 끝내는 '말과 글이 할 수 있는 최고의 마법' 이야기를 만들어내는 단계에 이른다.

절망이 끝없이 밀려오던 시간, 지친 사람들이 그래도 인간의 존엄성을 잃지 않은 건 책 덕분이었다. 맞벌이 엄마들의 독서 모임 '책마녀'는 이 책을 통해 '세상을 바꾸는 책과 말의 힘'을 되짚어 봤다. 강승아 선임기자 seung@