국내 한 저비용항공사(LCC)는 최근 국토교통부에 부산 출발 국제선 신규 노선 취항을 신청했다. 그러나 슬롯(SLOT·시간당 항공기 이착륙 횟수) 부족으로 국토부로부터 취항을 거절당한 것으로 알려졌다.

이처럼 김해공항 신규 취항을 원하는 항공사는 많지만 슬롯 부족으로 막히는 경우가 잇따르는 것으로 확인됐다. 김해공항의 슬롯을 늘렸다면 지난해 이용객이 1600만 명을 돌파했을 것으로 부산시는 추정한다. 항공 수요는 넘쳐나지만 공항의 현실적 한계가 수요를 억누르고 있는 셈이다.

포화도 90% 세계 최고 혼잡
지난해만 209편 취항 못 해

27일 부산시에 따르면 주당 기준으로 2015년 동계(10월 마지막 일요일~이듬해 3월 마지막 토요일) 76편, 2016년 하계(비 동계) 10편, 2016년 동계 199편, 2017년 하계 320여 편이 슬롯 부족으로 김해공항에 취항하지 못한 것으로 파악된다.

김해공항 수요는 꾸준히 늘고 있지만 군 공항(공군 관제)인데다, 24시간 운항할 수 없어 수요를 감당하지 못한다. 김해공항에서는 오전 6시부터 오후 11시까지만 항공기가 이착륙(커퓨 타임·Curfew Time)할 수 있다. 해당 시간에 1시간당 평일 17편, 주말 24편이 이착륙한다. 김해공항 슬롯 사용률은 89.6%에 달하는데, 이는 세계 최고 수준으로 혼잡하다.

이 기준에 따라 현재 주당 2374편이 이착륙하는데, 주중 슬롯을 시간당 20편까지 늘릴 경우 2963편(25% 증가)까지 가능하다고 부산시는 본다. 취항을 원하는 노선이 개설이 됐다면 지난해 김해공항 이용객이 1607만 명(편당 150명 가정)에 달했을 것으로 추산된다.

국토교통부 부산지방항공청 관계자는 "항공사들의 신규 취항을 논의 중이지만 슬롯 부족 등으로 난항을 겪고 있다"며 "다만 항공사가 요구한 노선 현황은 영업 비밀에 해당돼 밝히기 어렵다"고 털어놨다.

부산시 송종홍 공항기획과장은 "김해공항의 슬롯 포화도는 90%에 육박해 아침 도착편, 저녁 출발편 이용객이 몰릴 때 북새통을 이룬다"며 "김해신공항 예비타당성 용역 조사를 진행할 때 이런 현실을 충분히 감안해야 한다"고 지적했다. 김마선·안준영 기자 msk@