뉴트리코어 제공.

자녀를 똑똑하게 키우고 싶은 것은 모든 부모의 공통된 마음이다. 어린이의 두뇌발달을 위해서는 환경이나 아이의 생활 습관도 중요하지만, 영양 섭취도 중요하다.

뇌 세포를 구성하고 뇌 활동에 필요한 영양분이 제대로 공급돼야 두뇌가 원활하게 성장할 수 있다.

두뇌에 좋은 영양소는 '오메가3'가 대표적이다. 오메가3는 두뇌를 구성하는 핵심적인 성분으로, 뇌와 신경 세포를 생성하고 보호하는 역할을 한다.

영국 옥스퍼드대학에 따르면, 혈중 오메가3 농도가 높은 7~9세 어린이는 그렇지 않은 어린이에 비해 읽기 능력과 학습 능력이 뛰어난 것으로 나타났다.

어린이 두뇌 발달에 좋은 오메가3는 영양제를 통해 간편하게 보충할 수 있다. 다만 자녀에게 안심하고 먹일 제품을 구매하려면 구입 전 '추출 방식'을 확인하는 것이 좋다.

오메가3는 헥산을 이용하거나 분자 증류 혹은 압착 방식으로 추출할 수 있다. 이중 헥산 추출법은 생선 등의 원료에 화학 물질인 헥산을 넣어 오메가3를 뽑아내는데, 완제품에 화학 물질이 잔류할 수 있어 추천하지 않는다. 분자 증류 추출 방식 역시 150도 이상의 고온에서 오메가3를 추출하기 때문에 오메가3의 산패 가능성이 높아 주의가 필요하다.

이 때문에 어린이 오메가3를 고를 땐 압착 방식으로 추출한 제품을 추천한다. 압착 추출법은 강한 압력만을 이용해 오메가3를 얻어내는 방식이다. 화학 용매제나 과도한 열을 쓰지 않기 때문에 깨끗하고 품질 좋은 오메가3를 추출할 수 있다.

어린이 영양제를 고를 땐 첨가물이 없는지도 살펴야 한다. 어린이용 오메가3 제품은 아이들이 쉽게 섭취할 수 있도록 향이나 맛을 첨가하는 경우가 많다.

향료, 감미료, 착색료와 같은 인공 첨가물은 인체가 온전히 소화할 수 없는 화학 성분으로, 해독력 약한 어린이들에겐 부작용이 유발될 수 있어 피하는 것이 좋다.

인공적인 보존료와 향료, 감미료, 착색료 등을 사용하지 않는 어린이 오메가3로는 뉴트리코어의 키즈 오메가3 등 몇몇 제품이 있다.

뉴트리코어 담당자는 "뉴트리코어의 키즈 오메가3는 알래스카 청정 해역에 서식하는 작은 물고기인 알래스카 폴락을 압착 추출하여 만든 액상형 오메가3 제품"이라며 "안전한 추출 방식을 사용했을 뿐 아니라 어린이에게 해로울 수 있는 각종 첨가물을 사용하지 않아 안심하고 먹일 수 있다"고 말했다.

박철중 기자 cjpark@