굴수협, 22일 햇굴 초매식

굴수하식수협은 22일 경남 통영에 있는 본소 위판장에서 ‘2026년 햇굴 초매식 및 풍어제’를 열었다. 김민진 기자

싱그러운 바다 향의 진수 ‘굴’의 계절이 돌아왔다.

국내 최대 생굴 생산자 단체인 굴수하식수협은 22일 경남 통영에 있는 본소 위판장에서 ‘2026년 햇굴 초매식 및 풍어제’를 열었다. 초매식은 위판장 개장과 본격적인 출하 개시를 알리는 첫 경매 행사다. 현장에선 남해안별신굿보존회 풍어제를 시작으로 안전 조업을 기원하는 고사, 참석 내빈 시범 경매를 거쳐 본 경매가 시작됐다.

양식업계는 초매식을 기점으로 본격적인 생산에 돌입, 내년 6월까지 시즌을 이어간다. 이 기간 통영과 거제, 고성 앞바다에선 4만여 t에 달하는 생굴이 수확돼 전국 각지로 공급된다. 이는 국내 굴 생산량의 70% 상당이다.

지역 경제 낙수 효과도 상당하다. 3개 시군에 자리 잡은 박신장(알굴을 생산하는 작업장)만 300여 곳에 달한다. 1곳당 적게는 20여 명, 많게는 50명 이상을 고용한다. 가공시설까지 포함하면 연관 산업 종사자는 줄잡아 1만여 명 이상이다.

굴수하식수협은 22일 경남 통영에 있는 본소 위판장에서 ‘2026년 햇굴 초매식 및 풍어제’를 열었다. 김민진 기자

굴수하식수협은 22일 경남 통영에 있는 본소 위판장에서 ‘2026년 햇굴 초매식 및 풍어제’를 열었다. 경매에 앞서 중도매인들 공판장에 나온 매물을 살펴보고 있다. 김민진 기자

굴수하식수협은 22일 경남 통영에 있는 본소 위판장에서 ‘2026년 햇굴 초매식 및 풍어제’를 열었다. 이날 수확한 햇굴. 김민진 기자

특히 올해는 여름 내내 태풍이나 이상 조류 피해가 적었던 데다, 잦은 호우로 육지에 있던 각종 영양분이 바다로 다량 유입돼 작황이 좋다.

관건은 초반 물량 수급과 내수 시장 활성화다. 양식업계는 통상 월하굴로 시즌을 시작한다. 월하굴은 지난해 입식해 해를 넘긴 2년생 굴이다. 올해 초 입식한 1년생 굴이 성장하는 동안 부족한 공급량을 채운다. 그런데 지난 시즌 막바지 물량 부족으로 양식장마다 채취량을 늘리면서 월하굴로 남겨둬야 할 물량이 크게 줄었다.

국정감사에서 불거진 난데없는 노로바이러스 이슈도 불안 요소다. 국회 농림축산식품해양수산위원 조국혁신당 신장식 의원은 지난 11일 해수부 국정감사에서 2024~2025년 사이 국내 수출 검사에서 적합 판정을 받은 냉동 굴이 미국에서 노로바이러스 검출로 6차례 전량 폐기·리콜 처분받았다고 지적했다.

생산량 세계 2위, 연간 1000억 원 이상을 수출하는 국가 5대 전략 수산물이 정부의 안일한 위생 안전망 관리로 위기에 직면했다는 점을 꼬집기 위한 사례였다. 하지만 의도와 달리 국내산 굴의 전반적인 위생 문제인 것처럼 비치면서 애꿎은 양식업계가 된서리를 맞을 판이다.

노로는 겨울에 유행하는 식중독 원인 바이러스 중 하나다. 통상 바닷물 온도가 영하권으로 떨어지는 1~2월 사이 일부 해역에서 발생했다가 사라진다. 지금 출하하는 물량은 문제가 없다는 의미다. 게다가 지난 4월 미국식품의약국(FDA) 위생 점검에서 이미 합격 판정을 받았다.

굴수하식수협은 22일 경남 통영에 있는 본소 위판장에서 ‘2026년 햇굴 초매식 및 풍어제’를 열었다. 굴수협 지홍태 조합장이 시범 경매를 하고 있다. 김민진 기자

FDA는 자국 패류위생계획을 준수하는 바다에서 생산된 제품에만 수입을 허가한다. 현재 경남 앞바다 6곳이 FDA 지정해역으로 등록돼 있다. FDA는 2~3년 주기로 패류위생 전문가로 구성된 실사단을 파견해 지정해역 위생 점검을 한다. 불합격 판정 시 수입을 전면 중단하는데, 핵심 판단 근거가 노로바이러스 검출 여부와 오염원 관리 실태다. 이후 지금까지 반년 넘게 남해안 양식 굴에서 노로바이러스는 검출되지 않고 있다는 게 굴수협 설명이다.

그런데도 일부 매체와 유튜브에선 당장 위생상 부적합한 제품이 출하는 되는 것처럼 다루고 있다. 자극적 보도에 소비 심리가 위축될 것으로 우려되자 초매식을 앞두고 밀려들던 선주문도 크게 줄었다.

수산물 유통업계 관계자는 “전 세계에서 가장 엄격하고 신중하게 시판을 승인하는 기관이 FDA다. 유럽 등 주요 선진국도 FDA 판단을 전제로 할 정도”라며 “그런 기관에서 안전하다고 인정한 바다인데, 전후 맥락 없이 그것도 작년 재작년 일을 자극적으로 다루다 보니 시장이 필요 이상으로 민감하게 반응하고 있다”고 꼬집었다.

굴수하식수협은 22일 경남 통영에 있는 본소 위판장에서 ‘2026년 햇굴 초매식 및 풍어제’를 열었다. 김민진 기자

그나마 출발은 나쁘지 않다. 이날 10kg들이 알굴 5800여 상자가 매물로 나와 8만 원 중후반대에 거래됐다. 물량과 단가 모두 작년과 유사한 수준이다.

굴수협 지홍태 조합장은 “안팎으로 어려운 여건이지만 걱정보단 기대감 안고 결실의 계절을 시작한다”면서 “하늘이 주시고 자연이 키운 최고의 식품이 바로 굴이다. 한려수도 청정해역에서 천연 플랑크톤을 먹고 자란 자연 그대로의 맛과 향을 만끽하시기 바란다”고 말했다.