벌채 과정서 활엽수까지 제거
잘린 자리 새 나무 심어야 해
“이중 예산 투입” 비판 목소리

밀양시 부북면 산림 일원에서 소나무재선충병 방제 작업 중 멀쩡한 다른 수목까지 벌채해 논란이다. 작업 과정에서 벌채된 추정 수령 40년 굴참나무. 부산대 조경학과 홍석환 교수 제공

소나무재선충병 방제의 일환으로 산림청이 수종 전환 사업을 추진하는 가운데 고사한 소나무뿐만 아니라 활엽수 등 멀쩡한 다른 수목도 함께 벌채해 논란을 빚고 있다. 특히 멀쩡한 수목이 잘린 자리에도 다시 다른 수목을 이식해야 해 이중 예산 투입 지적까지 받고 있다.

산림청은 올해 초 소나무재선충병 국가방제전략(2026~2030년)을 수립하면서 국가방제벨트 집중 관리와 맞춤형 방제 전략을 추진 과제로 설정했다. 재선충병 방제 노력에도 피해가 급격히 확산하고, 피해 고사목 위주의 단목 방제로는 성과에 한계가 있다는 이유에서다.

산림청의 전략은 피해 확산을 저지하는 기존 국가선단지는 방제를 실행하는 완충구역으로 설정하고, 그 너머로 2km 이상 방제대를 구축해 이중 방어선을 구축하는 방식이다. 이때 방제대와 실행구역에는 국가가 주도하는 수종 전환 방제 사업을 추진한다.

산림청 전략에 맞춰 경남을 비롯한 각 지자체도 산림 속 고사한 소나무를 벌채하고 다른 수종으로 전환하는 사업을 추진 중이다. 그러나 사업 과정에 이미 자연스레 자리를 잡은 활엽수 등 다른 수목도 벌채하는 사례가 종종 발생하는 것으로 나타났다.

9일 〈부산일보〉 취재를 종합하면 경남 밀양시가 소나무재선충병 방제 사업을 추진하는 부북면 덕곡리 산림 일원에서 최근 소나무뿐만 아니라 활엽수인 굴참나무도 벌채된 사실이 확인됐다.

지난 6일 현장을 조사한 부산대학교 조경학과 홍석환 교수에 따르면 가슴높이 둘레 40cm, 높이 20m 이상의 굴참나무 등 활엽수가 다수 벌채된 상황이다. 추정 수령은 40년으로, 이미 오래전부터 숲을 이루고 자생하는 굴참나무로 파악된다.

취재 중 현장에서 만난 방제 작업 관계자는 “재선충병으로 고사한 소나무를 제거하고 새 수종으로 전환하는 사업 현장”이라며 “소나무 벌목 과정에 주변의 일부 다른 나무를 벌채했다”고 설명했다. 진입로 확보, 작업자 안전사고 예방 등 소나무 벌채 작업에 필요한 공간을 확보하는 과정에 불가피한 벌채였다는 설명이다.

그러나 홍 교수는 “이미 굴참나무 등 다른 수종으로 전환을 마친 숲을 해치는 행위”라고 비판했다. 현장 전문가인 곰솔조경 박정기 대표도 “수종 갱신은 수목 종류를 바꾼다는 뜻인데 갱신하려는 수종이 이미 자리를 잡았다면 그만큼 고무적인 일이 어디 있겠느냐”며 “멀쩡한 자생목을 벌채한다는 것은 말이 안 된다”고 지적했다.

밀양시 관계자는 “사업의 목적은 재선충 방제라서 안전상 불가피한 경우 이외에는 기존 활엽수를 보존하라고 현장에 지시하고 있다”면서도 “산불 등 2차 피해 우려로 고사한 소나무를 방치할 수 없고, 감염목만 제거하는 단목 방제는 작업도 어렵고 예산 대비 효과도 낮다”고 해명했다.

그러나 고사한 소나무 이외에 기존에 자리를 잡은 활엽수까지 모두 벌채한 다음 다시 새 나무를 심는 상황이 발생하면서 이중 예산 투입 비판을 피하기 어려워 보인다.