황 “아내에 불충실·자녀 상처”
CEO에 권한 집중된 엔비디아
후계자도 없어 리스크 우려
스파이 의혹, 파장 확대 조짐

2025년 5월 대만 타이베이의 한 레스토랑에서 엔비디아 최고경영자 젠슨 황이 불륜 상대인 앨리스 황(오른쪽)과 함께 자리를 하고 있다. AFP연합뉴스

세계 인공지능(AI) 반도체 1위 기업인 엔비디아의 창업자이자 최고경영자(CEO)인 젠슨황이 불륜 스캔들과 이사회 조사라는 최대 악재에 직면하면서 후계 구도가 준비되지 않은 엔비디아도 전대미문의 위기를 맞았다.

엔비디아 이사회는 8일(현지 시간) 공식 성명을 내고 “젠슨황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다”고 발표했다. 이사회는 외부 독립 변호사의 자문을 받는 독립 이사 위원회가 이번 조사를 감독할 예정이며, 황 CEO도 이번 조사에 적극 협조를 약속했다고 밝혔다.

황 CEO도 별도 메시지를 통해 “아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 자식들에게 상처를 줬고 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다”며 “가족과 임직원 모두에게 사과한다”고 말했다. 그는 가족들이 평생 자신에게 사랑과 지지를 보내왔는데도 자신이 그들을 실망시켰다며 그에 대해 책임지고 비판도 받아들이겠다고 고백했다. 아내와 가족들에게는 “가족이 상처를 치유하고, 시간이 지나 신뢰를 다시 얻을 수 있기를 바란다”고 털어놨다.

황 CEO는 중국 정보기관 국가안전부(MSS)의 스파이로 지목된 중국 기업인 앨리스 황(중국명 황러)과 연인 관계라는 의혹이 제기돼왔다. 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 임원 출신인 앨리스 황은 황 CEO에 접근해 첨단 AI 반도체 기밀과 미 행정부 동향을 수집하려 했다는 의혹으로 미 정보당국의 감시를 받아왔다. 두 사람이 2024년 6월 대만 타이베이의 한 술집에서 나란히 앉아 술을 마시는 모습이 포착되기도 했다.

블룸버그 통신은 황 CEO에게 지나치게 집중됐던 회사 지배구조 속에 이번 사건은 공식 승계 프로그램이 없는 상황이 갑작스런 리더십 부재로 이어질 수 있다는 위험성을 드러냈다고 분석했다. 엔비디아는 현재 주주나 사외에 공개된 공식적인 CEO 승계 계획이 마련되지 않은 상태다. 황 CEO는 회사 경영을 수십 년간 더 수행하고 싶다는 의사를 반복해서 밝혀왔고, 사내 보고 체계도 전통적인 계층적 구조가 아니라 임원진 60여 명이 CEO에게 직보해 황 CEO가 의사 결정을 독점하는 구조로 돼 있다.

투자은행 번스틴의 스테이시 라스곤 선임 분석가는 “엔비디아는 평범한 회사가 아니며 젠슨도 평범한 CEO가 아니다”라며 “그는 엔비디아 자체이고, 장기 전략과 방향을 설정하고 직속 임원 60명을 통해 회사 대부분을 직접 지휘하고 있다”고 지적했다. 결국 황 CEO의 도덕성과 리더십에 의문이 생길 경우 회사 전체가 표류할 수 있는 이른바 ‘키맨 리스크’에 노출된 셈이다.

엔비디아는 여타 실리콘밸리 기술 업계와는 달리 가족 경영 체제로 이행하고 있다는 평가도 나왔다고 미 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션이 최근 보도한 바 있다. 실제로 황 CEO의 딸인 매디슨 황은 실물AI(피지컬 AI)·로봇공학 제품 마케팅 수석이사로 승진했고, 아들 스펜서 황(36)도 로봇공학 제품 관리 담당 이사로 재직 중이다. 여기에 매디슨 황을 만나 지난 9월 결혼식까지 올린 니코 카프레즈 부사장이 고속 승진을 거듭하며 최측근 참모로 부상하자, 사내에서는 “황 CEO가 매디슨과 니코를 다음 단계를 위해 준비시키고 있는 것 같다”는 관측도 나오고 있다.

그러나 가족 후계 구도가 아직 실제로 확립되지 않은 상황에서 황 CEO에 대한 논란이 불거지면서 이와 같은 계획이 제대로 진행될지에 대해서도 물음표가 붙는다. 이사회가 자체 조사에 나서긴 했지만, 단순 불륜 사건이 아니라 중국 정보기관의 스파이 의혹이 제기된 상황에서 회사 자체적으로 수습하기는 어려울 것으로 보인다.

황 CEO는 이미 미 하원 3개 위원회의 출석 요구를 받은 데다 상원에서도 조사가 예고돼 입지가 더 좁아질 것으로 예상된다. 다만 도널드 트럼프 대통령은 이날 황 CEO에 대해 “훌륭한 사람”이라며 여전히 옹호했다.

이밖에 황 CEO가 불륜 여파로 이혼할 경우 천문학적 재산 분할이라는 또 다른 리스크가 불거질 수 있다. 포브스가 추산한 황 CEO의 순자산은 1540억 달러(약 210조 원)로, 이혼 소송이 제기되면 그는 부인에게 100조 원 이상의 재산을 지급해야 할 수 있다.