FBI 수사·의회·집단 소송 압박
트럼프 “황 CEO 믿는다” 옹호
민주·공화 입법 착수 가능성도
중국 AI 수출 정책에도 파장

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 미국 워싱턴D.C의 미국평화연구소에서 열린 ‘새로운 황금시대’ 정상회의에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)에게 국가과학훈장을 수여한 뒤 대화하고 있다. 로이터연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 스파이로 의심받는 여성과의 외도를 시인한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 공개적으로 옹호했지만, 미 연방수사국(FBI)과 의회, 엔비디아 이사회의 조사가 맞물리면서 파장이 커지고 있다. 민주당과 공화당은 이번 스캔들을 국가안보 침해 가능성이 있는 중대 사건으로 규정하면서 초당적으로 진상 규명을 압박하고 있다. 특히 이번 중간선거에서 상·하원 다수당 지위를 확보한 민주당은 트럼프 대통령의 사전 인지와 묵인 의혹까지 겨냥하며 공세에 나섰다.

트럼프 대통령은 9일(현지 시간) 백악관에서 기자들과 만나 황 CEO와 통화한 사실을 공개하며 “그가 문제의 여성이 스파이인 줄 전혀 몰랐다고 했다. 나는 그를 믿는다”고 밝혔다.

이어 “FBI가 다른 사안과 관련해 이 문제를 들여다보고 있다는 것을 알고 있다”며 “그가 별문제 없을 것으로 본다”고 덧붙였다.

황 CEO는 중국 스파이로 의심받는 사업가 앨리스 황과의 혼외관계를 인정하고 가족과 회사 측에 사과했다. 뉴욕타임스(NYT)는 미 정보당국이 앨리스 황의 중국 정보 수집 활동을 포착했으며, 그가 황 CEO와 친밀한 관계를 맺었다고 보도했다. 중국 정부는 이를 “중상이자 모략”이라며 부인했다.

황 CEO 논란은 트럼프 대통령이 관련 첩보를 약 1년 전 보고받고도 별다른 조치를 취하지 않았다는 의혹으로 번지고 있다. 트럼프 대통령은 최초 보고 시점을 묻는 질문에 “그 얘기를 들었을 때 무엇보다 놀랐다”면서도 정확한 시기는 밝히지 않았다. 재차 질문이 나오자 과거 정보 당국의 보고에 관련 언급이 포함됐을 수 있다고 모호한 태도를 보이며 “내게는 별다른 영향이 없었다”고 답했다.

다음 주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석과 만났을 때 이 문제를 제기하겠느냐는 질문에는 “그렇게 생각하지 않는다”고 했다. 그러면서 황 CEO를 “위대한 미국 기업을 일군 아주 명예로운 사람”이라고 평가했다.

반면 지난 3일 중간선거에서 승리한 민주당은 이번 사건을 국가안보 문제로 규정하며 진상 규명을 압박하고 있다. 상원 외교위원장에 유력하게 거론되고 있는 민주당 크리스 쿤스 상원의원은 “황 CEO와 엔비디아가 국가 안보를 위협했는지를 밝히기 위해 조사를 추진하고 있다”며 강도 높은 공세를 예고했다.

상원 정보위원회 민주당 간사인 마크 워너 의원은 “연방수사국(FBI)의 조사 결과를 들어봐야 한다”면서 “우리 모두 당연히 의문점이 있지만 지금 시점에서 추측은 하지 않겠다”고 말했다.

공화당도 조사에 가세했다. 하원 외교위원회와 미중전략경쟁특별위원회, 정보위원회의 공화당 소속 위원장들은 앞서 황 CEO에게 공동 서한을 보내 비공개 합동 브리핑에 출석할 것을 요구했다. 여기에 엔비디아 이사회가 독립 조사에 착수하면서 황 CEO는 수사당국과 정치권, 회사 내부로부터 동시에 압박받는 처지가 됐다.

이번 사안은 개인의 사생활 문제를 넘어 미중 AI 패권 경쟁과 첨단 반도체 수출 정책에도 영향을 미칠 전망이다. 황 CEO는 그동안 중국에 첨단 반도체 공급을 지나치게 제한하면 오히려 화웨이 등 중국 기업의 성장을 촉진할 수 있다는 논리로 수출 규제 완화를 주장해왔다. 미국 공화당과 민주당은 대중 견제 강화라는 측면에서는 공감대가 형성돼 있다. 이번 스캔들 조사 과정에서 미국의 첨단 기술이 중국 당국에 넘어간 정황이 확인된다면 의회 차원에서 광범위한 대응 입법에 착수할 가능성이 있다.