서정렬 영산대 부동산학과 교수 주택·도시연구소장

부산 북항친수공원에 깜짝 출현했던 흑상어 ‘부캉이’의 파급력은 일회성 화제에 그치지 않는다. 단기간에 160만 명을 끌어모으며 커피숍과 인근 골목 상권을 단숨에 들썩이게 한 이 현상은, 침체된 부동산 시장에서 대중의 발길을 움직이는 본질이 ‘장소성’과 ‘킬러 콘텐츠’에 있음을 명확히 증명했다.

아무리 막대한 공공 재정을 쏟아부어 하드웨어를 정교하게 조성하더라도, 머물고 즐길 독창적 스토리가 결여된 공간은 온전히 살아 숨 쉴 수 없다. 부캉이가 부산에 많은 깨달음을 남겨주고 떠났다.

부캉이가 증명한 폭발적 집객력은 이제 북항 랜드마크 부지를 중심으로 한 ‘복합 돔구장(아레나)’ 개발 등 영구적인 앵커 테넌트로 구체화되어야 한다. 프로야구 경기와 사계절 K컬처 콘서트, 체류형 상업·해양레저가 결합한 문화 거점은 도심 수변의 에너지를 동구·중구·영도구 등 배후 원도심으로 뿜어내는 심장부가 된다.

인구 절벽 시대에 단순 주민등록 인구에만 매달리는 개발은 한계에 직면했다. 매력적인 수변 인프라는 내외국인 관광객과 디지털 노마드 등 활력 넘치는 ‘생활인구’를 북항과 구도심으로 끌어들여 도시 브랜드와 부동산 자산가치를 끌어올릴 확실한 마중물이다.

그러나 성공적인 안착을 위해서는 세계 항만 재생의 궤적을 냉철히 직시해야 한다. 부산역과 맞붙은 북항처럼 요코하마가 K-아레나로 수백만 인파를 모은 뒤 정주 환경 고도화로 나아갔듯, 코펜하겐 노르하운과 함부르크 하펜시티가 단일 전담 기구를 통해 장기 플랜을 밀어붙였듯 체계적인 실행 전략이 필수적이다.

개발 주체가 해양수산부·부산항만공사·부산시로 파편화된 구조를 극복하지 못하면 바르셀로나처럼 기관 갈등으로 핵심 시설이 표류하거나, 리스본처럼 개발 주체 해산 후 공간이 황폐화되는 전철을 밟을 수 있다.

세계적 항만 재생의 성패는 초고층 빌딩 건설이 아니라, 끝까지 사업을 책임지는 ‘통합 개발 주체’, 옛 부두의 역사성을 살리는 ‘기억의 재생’, 일터와 공공주택이 어우러지는 ‘정주 설계’에 달려 있다.

결국 해법은 통일된 추진 체계 아래 돔구장이라는 문화 앵커와 원도심의 골목길을 촘촘한 보행 네트워크로 엮어내는 데 있다. 수변의 소비 활력이 원도심으로 스며들고 주거와 문화가 공존할 때, 북항은 단순 매립지를 넘어 부산 전체 부동산 시장에 활력을 불어넣는 진정한 K문화 전파지이자 문화거점이 될 것이다.

여기에 뒤따라 올 부산 부동산시장 활성화 효과는 덤이다.