더불어민주당 이해찬 대표, 이인영 원내대표가 29일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 김종호 기자 kimjh@

더불어민주당이 뒤늦게 비례 ‘자매’정당인 더불어시민당 양정숙 당선인 문제에 공식적으로 고개를 숙였다. 당초 ‘시민당이 해결할 일’이라며 선을 긋다, 오거돈 전 부산시장 성추행 사건과 맞물리면서 여론이 악화되자 논란 진화에 나섰다는 비판이 나온다. 양 당선인은 부동산 명의신탁 의혹 등으로 시민당에서 이날 제명됐지만, 무소속으로 당선인 신분은 유지된다.

비공개 최고위서 “사과 필요성”
吳 성추행으로 여론 악화되자
논란 진화에 나서 비난 고조

민주당 송갑석 대변인은 29일 국회 소통관 브리핑을 통해 “민주당은 양 당선인에 대한 비례대표 후보 검증 과정이 미흡했던 점에 대해 책임을 통감하고 국민 여러분께 깊이 사과드린다”며 “본인 스스로 당선인 신분에서 사퇴하는 것만이 옳은 길이라고 생각한다”고 밝혔다. 양 당선인 의혹에 대한 최초 언론 보도(지난 8일)가 나온 뒤 20여 일이 지난 뒤에야 공식 사과가 이뤄진 셈이다.

송 대변인은 “최초의 (후보)검증 작업을 민주당에서 했기 때문에 미흡했던 점에 대해 사과드리는 게 마땅하다고 봤다”고 사과 이유를 전했다. 양 당선인은 민주당 자체 비례대표 후보 5번을 받았다가 시민당으로 당적을 옮긴 뒤 15번으로 출마해 당선됐다.

이날 민주당의 비공개 최고위에서 당선인에 대한 비판과 당의 사과 필요성 등이 언급되면서 송 대변인의 공식 사과가 나온 것으로 전해진다. 회의 참석자 등에 따르면 이해찬 대표는 “당 차원에서 제대로 걸러 내지 못한 것은 사실이니 그에 대한 당의 유감 표명과 사과가 있어야 한다”고 말한 것으로 알려졌다.

다만 민주당은 양 당선인에 대한 문제를 총선 전 인지하고도 의도적으로 은폐했다는 야권의 의혹에 적극적으로 방어막을 폈다. 야권에서는 민주당이 오 전 시장 성추행 사건과 함께 양 당선인 문제를 총선 이전에 알았지만 선거에 미칠 악영향을 우려해 ‘모르쇠’로 일관했다는 공세를 펴고 있다.

윤호중 사무총장은 이날 기자들과 만나 “(시민당이 사전에 문제를 파악했지만)총선이 며칠 남지 않은 상황이어서 징계 절차에 들어가기보다는 후보직 사퇴를 권고한 것으로 안다”며 “이미 등록된 후보 신분이라 자진 사퇴 외에 물러나게 하는 방법이 없었다”고 설명했다.

이어 윤 총장은 “(양 당선인을 감싼)조력자가 있다는 이야기는 듣지 못했다”며 일부에서 제기하는 비례순번 유지에 ‘보이지 않는 손’이 개입했다는 의혹에 대해서는 분명하게 선을 그었다.

민지형 기자 oasis@