이재용 삼성전자 부회장이 경영권 승계 의혹으로 3년 만에 다시 구속될 위기에 처하면서 삼성그룹에 긴장감이 감돌고 있다.

그룹 안팎에선 코로나19와 미·중 무역갈등, 한·일 갈등 등으로 대내외 악재가 산적한 가운데 이 부회장까지 구속될 경우 ‘총수 부재’로 각종 사업·투자 등 경영에 대한 우려가 적지 않다.

영장실질심사 위해 법원 출석
검찰 판단 반박 혐의 전면 부인
구속 땐 2년 4개월 만에 공백

이재용 부회장은 8일 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 법원에 출석했다.

이날 굳은 표정으로 마스크를 쓴 채 서울중앙지법에 모습을 보인 이 부회장은 취재진의 질문에 함구한 채 곧바로 법정으로 항했다.

이 부회장은 이날 함께 영장이 청구된 최지성 옛 미래전략실장(부회장), 김종중 옛 미전실 전략팀장(사장)과 함께 법원의 구속심사를 받고 있다.

검찰은 이 부회장이 경영권을 승계하고 그룹에 대한 지배력을 높이기 위해 그룹 차원에서 조직적으로 계열사 합병·분식회계를 했다고 판단하고 있다. 이에 이 부회장에 대해 자본시장법상 부정거래·시세조종, 외부감사법 위반 혐의 등을 적용했다.

반면 이 부회장 측은 이 같은 검찰 판단을 정면 반박하며 구속 사유가 없다고 적극 주장한 것으로 알려졌다. 이 부회장은 수사 과정에서도 “보고받거나 지시한 사실이 전혀 없다”고 전면 부인했다.

특히 한국을 대표하는 글로벌 기업 총수로서 도주할 우려가 없고 주거지가 일정하므로 구속 사유가 없다는 점을 강조한 것으로 전해졌다.

이 부회장은 2017년 2월 국정농단 사건으로 구속돼 1년간 수감생활을 하다 2018년 2월 항소심에서 집행유예를 선고받고 석방됐다. 이 부회장이 이번에 또 구속되면 삼성은 2년 4개월 만에 총수 공백 상태를 맞이하게 된다.

삼성은 검찰이 지난 4일 이 부회장의 구속영장을 청구한 이후 사흘간 입장문을 내며 경영권 승계가 불법이라는 의혹을 적극 방어하는 총력전을 폈다. 전날에도 의혹 해명과 함께 “삼성이 위기다. 한국 경제의 새로운 도약을 위해 매진할 수 있도록 길을 열어 달라”는 호소문까지 발표했다.

한편 서울중앙지검은 오는 11일 부의심의위원회를 열어 이 부회장 사건을 검찰수사심의위원회에 회부하는 안건을 논의할 계획이라고 8일 밝혔다. 이 부회장과 김종중 전 사장 측 변호인은 지난 2일 기소 타당성을 수사심의위에서 판단해 달라며 소집 신청서를 냈다.

배동진 기자 djbae@