구속영장이 기각된 9일 오전 서울구치소를 나서는 이재용 삼성전자 부회장. 연합뉴스

이재용 삼성전자 부회장에 대한 구속영장이 기각되며 삼성은 ‘총수 공백’을 면했다. 이번을 계기로 삼성 안팎에서는 준법경영을 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

삼성은 9일 법원이 이재용 부회장의 구속영장을 기각하자 “일단 최악의 상황은 피했다”며 안도하는 분위기다. 이 부회장이 구속될 경우 회사 경영에 차질이 빚어질 것으로 우려했던 삼성은 “불구속 상태에서 진실을 가릴 수 있게 돼 다행”이라며 가슴을 쓸어내렸다.

이재용 부회장 구속영장 기각
검찰 기소 등 대응 방안 고민
‘뉴 삼성’ 경영행보 기대
투자·인수합병 등 지속 예상
준법경영 로드맵 구체화 주목

이 부회장 변호인단은 이날 “법원의 기각 사유는 ‘기본적 사실관계 외에 피의자들의 책임 유무 등 범죄혐의가 소명되지 않았고, 구속 필요성도 없다’는 취지”라며 “향후 검찰수사심의 절차에서 엄정한 심의를 거쳐 수사 계속과 기소 여부가 결정될 수 있기를 기대한다”는 입장문을 냈다.

구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석했다가 16시간여 만인 이날 새벽 귀가한 이 부회장은 서울 용산구 한남동 자택에 머물면서 향후 검찰 기소 등에 대한 대응 방안과 글로벌 투자 계획 이행 등 후속 행보에 대해 고민한 것으로 전해졌다.

삼성은 일단 검찰의 기소 가능성이 있지만 이 부회장의 경영 활동에 큰 차질은 없을 것으로 내다봤다. 검찰이 이 부회장을 기소해 추후 재판을 받게 되더라도 정상에 가까운 업무가 가능하다는 점에서 ‘반도체 2030’ 등 대규모 투자나 인수합병(M＆A), ‘뉴삼성’을 향한 대국민 약속 이행 등 최근 활발하게 이어 온 경영 행보를 지속할 것으로 예상했다.

이재용 부회장이 대국민 선언에서 공언한 내부 준법경영 강화도 본격화할 것으로 보인다. 그렇지 않고서는 총수가 구속 위기에 몰리는 상황이 재발할 수 있기 때문이다.

앞서 이 부회장은 지난달 6일 삼성 준법감시위원회의 권고로 마련한 기자회견에서 준법경영을 기조로 한 ‘뉴삼성’을 다짐했다. 노조 문제, 시민사회 소통, 경영권 승계와 관련해 불법과 편법이 없도록 하고 “준법이 삼성의 문화로 확고하게 뿌리내리도록 하겠다”는 것이 골자다.

‘무노조 경영’ 종식과 함께 ‘4세 경영’ 포기를 전격 선언하는 한편, 시민사회와 적극적으로 소통하고 외부의 조언을 경청하겠다고도 했다. 이후 지난 4일에는 삼성 7개 계열사가 이 부회장의 뜻을 반영해 준법경영 실천 방안을 준법감시위에 제출한 바 있다.

특히 준법 의무 위반이 발생하지 않을 수 있는 지속 가능한 경영체계를 만들어 가겠다는 계획도 발표했다. 이 부회장이 경영권 승계 포기를 선언한 데 발맞춰 ‘총수 없는 경영체계’ 수립이라는 중장기 실천방안을 마련하겠다는 것이다. 삼성 관계자는 “당장 위기를 모면하기 위해 총수경영을 폐지하기보다 총수 없이도 지속가능한 경영 시스템을 시간을 두고 구축해 나가겠다는 것”이라고 설명했다.

당장은 이 부회장도 구속 위기에서 벗어난 만큼 그의 준법경영 로드맵이 구체화할지 주목된다. 재계의 한 관계자는 “준법감시위원회도 향후 실천 방안을 관심 있게 지켜보고 있다”며 “국민 눈높이에 부합하는 방안을 마련해야 할 것”이라고 말했다.

박지훈 기자 lionking@busan.com