부산시가 오는 15일 오후 벡스코에서 ‘2030 부산 세계박람회(월드엑스포)’ 유치를 위한 마스터플랜 수립 용역 착수 보고회를 개최한다. 지난 1월 마스터플랜 수립 용역에 관한 입찰 공고를 진행한 바 있는데, 이번 보고회는 그 결과를 공유하고 공식화하는 자리다. 늦은 감이 없지 않지만 정부와 부산시의 긴밀한 협력이 거둔 결실이라는 점에서 기대가 클 수밖에 없다. 주지하다시피 월드엑스포 유치는 부산 대개조와 도시 미래의 명운이 걸린 대규모 프로젝트 사업이다. 용역 착수 단계에서부터 국가 역량을 집중해서 개최도시 선정의 숙원을 이뤄 내야 한다.


다음 주 용역 착수 보고회, 유치전 본격화
부산시·정부 긴밀한 협조로 결실 거둬야


지난해 5월 국가사업으로 지정된 데서도 알 수 있듯, 월드엑스포 유치는 도시 부산을 넘어 국가의 미래 성장 동력을 확보하는 문제가 걸린 중대한 현안 사업이다. 이번 마스터플랜 수립 용역이 엑스포 유치 성패를 가를 밑그림을 품고 있다. 여기에는 세계인의 공감을 끌어낼 주제와 이를 구현하는 현장 조성, 수요 예측, 숙박 대책, 사후 활용 계획, 홍보 대책 등이 총망라된다. 이를 바탕으로 내년 연말까지 국제박람회기구가 요구하는 최종 유치 신청서를 제출해야 한다. 개최 도시가 최종 결정되는 2023년 11월을 기점으로 따져본다면 3년 조금 넘는 기간이 남아 있는 셈인데, 정부와 부산시가 똘똘 뭉쳐 유치 전략에 총력을 기울여야 할 것이다.

월드엑스포 유치가 도시 부산과 나라 전반에 미칠 효과는 이미 여러 차례 보고된 바 있다. 2030년 5~10월 6개월간 160개국이 참가하고 국내외 약 5050만 명의 인원이 부산을 방문할 경우 생산 유발 효과 약 43조 원, 부가가치 유발 효과 약 18조 원, 고용 창출 효과 약 50만 명 등 막대한 경제 효과가 기대된다. 원도심 재창조와 도시 대개조의 핵심 사업인 북항 재개발 계획과 연계하면 그 시너지 효과는 상상하기 어려울 정도다. 여기에 국제관광도시 선정의 성과가 보태진다면 엑스포 유치는 더욱 큰 힘을 받을 것으로 보인다. 다만, 엑스포 유치 성공을 위해서는 현재 걸림돌로 지적되고 있는 북항 일원 미군 55 보급창 등 군사시설 이전과 엑스포 기간 동안 5000만 명 이상을 실어 나를 관문공항의 건설이 필수적이다.

국가사업이라고 하지만 지역 차원의 유치 열기를 결집하고 각계각층 명망가와 지역 기업의 폭넓은 참여를 유도하는 것도 중요한 문제다. 다양한 의견을 수렴해 범국민적 공감대를 형성해 나가는 것은 물론 부산의 자랑거리를 홍보할 국내외 네트워크를 강화하는 것도 시급하다. 월드엑스포 부산 유치는 한 마디로 대한민국의 역량이 걸린 시험대이자 국가균형 발전을 수행할 시대적 과제라 해도 과언이 아니다. 부산시와 정부가 긴밀히 협력해 한 치 빈틈없는 대응책을 세워야 한다는 데 재론의 여지는 없다. 국가적 역량이 총동원돼야 하는 만큼 350만 부산시민의 관심과 성원도 뒷받침돼야 할 것이다.