지난 23일 부산 김해국제공항 국제선 터미널 모습. 접안한 비행기는 없는 대신 계류장에 멈춰 선 비행기들이 보인다. 연합뉴스

부산·울산·경남 3개 단체장이 지난 토요일(27일) 부산시청에서 비공개 회동을 갖고 가덕신공항 건설안에 대한 심도 깊은 논의를 한 것으로 확인됐다. 국무총리실의 김해신공항안(김해공항 확장안) 검증이 막바지에 접어든 가운데, 세 단체장이 오롯이 신공항 문제를 논의하는 자리를 가진 것이다. 이들은 지난 16일 경남도청에서 열린 ‘더불어민주당 코로나19 국난극복위원회 영남권 간담회’에서 만난 바 있는데, 열흘여 만에 별도 회동이 진행된 터라 그 배경에 더욱 관심이 쏠린다.

총리실 검증 발표 앞두고 또 회동
부산시, 가덕신공항 보완안 설명
매립 축소 건설비용 7조 5000억
김해공항 확장안과 비슷한 수준
안전 분과 제외 검증 마무리 단계

부산시 관계자는 29일 “공항 문제에 대해 논의할 수 있는 자리가 필요하다는 부·울·경 단체장들의 의지가 있었는데, 일정을 맞추다 보니 토요일에 만남이 이뤄졌다”며 “총리실 검증 진행 상황과 가덕신공항 관련 논의가 진행된 것은 사실”이라고 했다.

이날 만남에선 부산시의 가덕신공항 건설 타당성에 대한 설명이 있었다. 시는 2016년 파리공항공단엔지니어링(ADPi)이 검증 후 폐기한 가덕도 동서방향 활주로 건설안을 수정·보완한 내용을 공유한 것으로 전해진다. 국토교통부는 김해공항 확장안 백지화가 어려운 주된 사유로 ‘대안이 없다’는 주장을 펴고 있는데 이날 회동에선 소위 ‘가덕신공항 보완안’이 국토부가 찾고 있는 ‘대안’이 될 수 있다는 공감대가 형성됐다고 한다.

시는 2016년 검증 당시 만들었던 가덕신공항 기존안에서 활주로를 20도 틀어 해상 매립 면적을 줄이는 방식의 안을 설명했는데, 이 안은 해상 매립 면적을 크게 줄여 건설비용을 기존 13조 원 규모에서 7조 5000억 원 수준으로 크게 낮추는 것이 핵심이다. 과거 ADPi 검증에서 경제성 점수가 낮았던 경험이 반영된 셈이다. 김해공항 확장안(7조 원)과 견주어도 건설비용이 크게 다르지 않다.

이번 회동을 두고는 총리실 검증에서 ‘김해신공항 불가’ 쪽으로 결론이 날 것이라는 부·울·경의 자신감이 반영됐다는 분석도 가능하다. 당초 총리실 검증 결론 이전에는 가덕신공항 건설에 대해서는 ‘쉬쉬’ 하는 모습이었는데 지난 16일 변성완 대행이 “가덕도가 유일한 대안”이라고 천명한 뒤 가덕신공항 공론화 분위기가 형성되는 것도 같은 맥락에서 읽힌다.

실제 검증위는 총 4개 분과 가운데 안전을 제외한 환경, 소음, 시설·운영·수요 등 3개 분과에서는 사실상 검증 작업을 마무리한 것으로 보인다. 시설·운영·수요 분과의 한 검증위원은 <부산일보>와의 통화에서 “현재 최종보고서 작성이 진행 중”이라며 “각자 맡은 분야에서 보고서를 작성하고 총괄분과에서 검독하는 과정이라 (제가 맡은 분야에선)검증이 마무리 단계로 볼 수 있다”고 했다.

다른 분과와 달리 안전 분과에서는 아직 해결되지 않은 여러 쟁점에 대해 최종 판단을 내리지 못한 것으로 보인다. 안전 분과 한 검증위원은 통화에서 “(안전 분과에서는)아직 (검증할)내용들이 많다. 아직 많이 남았다고 볼 수 있다”며 “검토할 사안들이 있어 조만간 결정을 내리는 것은 어려울 듯하다”고 했다. 공항 건설 문제에서 가장 중요한 ‘안전’ 이슈에 대한 논란이 많다는 것은 그만큼 김해공항 확장안에 문제가 있다는 방증이다. 부·울·경 입장에선 긍정적인 신호다.

다만 시에서는 가덕신공항 타당성 알리기에 앞서 김해신공항 적정성 검증 발표를 우선 기다려야 한다는 신중론도 일부 감지된다. 또 다른 부산시 관계자는 “현재 상황에선 김해신공항 적정성 검증 발표가 먼저이고 그 다음 단계가 (행정)협의체 구성에 따른 김해신공항 백지화”라며 “이런 단계가 최종적으로 전제되지 않았는데 가덕신공항 얘기가 나오는 것은 부담스러운 측면이 있다”고 했다.

그럼에도 부·울·경은 일단 가덕신공항 띄우기를 본격화할 것으로 보인다. 당장 다음 달 6일 국회에서 열리는 민주당 중앙당과 부·울·경 예산정책협의회에서도 변 시장대행과 김 지사, 송 시장이 함께 신공항 이슈를 거론할 것으로 전망된다. 이 자리에는 민주당 이해찬 당대표와 김태년 원내대표를 비롯해 전재수 부산시당위원장, 이상헌 울산시당위원장, 민홍철 경남도당위원장 등도 참석한다.

민지형 기자 oasis@busan.com