국무총리실의 김해신공항 검증 결과 발표가 애초 예상했던 지난달을 이미 지나 계속 지연되면서 부산·울산·경남의 여론은 타들어 가고 있다. 심지어 8월 발표설까지 나돌면서 지역의 눈길은 집권 여당인 더불어민주당 지도부로 쏠린다. 그러나 여당 지도부는 4·15 총선을 치른 뒤로는 지역 최고 현안인 신공항 문제와 오히려 거리를 두면서 외면하는 듯한 인상마저 비쳐 지역민을 들끓게 하고 있다. 여당 지도부는 어제 국회에서 열린 부·울·경 광역지자체장과의 예산정책협의회에서 신공항 협조 요청을 받고도 일언반구의 말도 없었다고 한다. 여당 지도부가 지역의 애타는 염원을 충분히 알고 있으면서도 고의로 이를 외면한 것이다.

광역지자체장 협조 요청에 언급 회피
“적극 해결” 약속 총선 뒤론 남 일 보듯

어제 협의회에서 공항 문제가 최우선적인 안건임은 누가 봐도 당연했다. 동남권에서 현재 이보다 더 급하고 중요한 일은 없기 때문이다. 변성완 부산시장 권한대행은 “2030 등록엑스포 유치를 위해선 빠르고 확실한 공항 문제 해결이 필수”라며 수차례나 부탁했다. 또 김경수 경남지사도 “24시간 안전한 공항은 민주당이 반드시 지켜야 할 약속”이라며 최대한의 당력 집중을 당부했다. 그러나 여당 지도부의 반응은 완전히 동문서답이었다. 이해찬 당대표는 아예 공항이라는 말 자체를 꺼내지 않았고, 김태년 원내대표 역시 동남권 메가시티만 언급하며 이를 피했다. 처음부터 공항 문제에 대해선 함구를 작정하고 나온 것이 아닐 수 없다.

여당 지도부의 함구는 나름대로 계산에 따른 행동이었을 것이다. 김해신공항 발표가 계속 늦춰지면서 지역 여론이 심상치 않은 상황에서 섣불리 이 문제를 언급하는 게 부담이 됐을 수 있다. 그러나 더불어민주당이 20·21대 총선에서 신공항 문제를 득표용으로 적극 활용한 일을 생각하면 전형적인 이율배반이라는 비판을 피할 수 없다. 지자체장들의 거듭된 요청은 물론 목을 매고 있는 지역민을 생각한다면 예의상이라도 최소한의 언급 정도는 했어야 마땅했다. 이해찬 당대표가 이 자리에서 공항 문제는 쏙 뺀 채 아무리 지역에 대한 적극적인 지원, 최대한 반영 등 얘기를 해봤자 핵심을 외면한 여당 대표의 말을 어느 지역민이 믿겠는가.

그동안 수없이 강조했지만, 동남권 관문공항은 지역의 생존이 걸린 문제다. 부·울·경 800만 명을 비롯해 호남권까지 1000만 명 이상 국민의 이해관계가 엮인 현안이다. 최근엔 전남도의회까지 나서서 관문공항 건설을 촉구한 것만 봐도 알 수 있다. 사정이 이렇다면 정부와 함께 국정을 이끄는 집권 여당의 지도부는 오히려 더 능동적인 자세로 나와야 하는 것이 마땅한 일일 것이다. 그런데도 강 건너 불구경하는 듯한 태도로 현안을 회피하려고만 하니, 국정 담당의 한 축으로서 자세가 아닐뿐더러 보기에도 안타깝다. 적어도 여당의 지도부라면 지역 여론에 선제적으로 대처하는, 당당하고 책임 있는 자세가 더 어울릴 것이다.