송철호 울산시장이 7일 게놈서비스산업 규제자유특구와 관련해 설명하고 있다. 울산시 제공

울산시는 중소벤처기업부 규제자유특구위원회가 울산을 ‘게놈서비스산업 규제자유특구’로 지정했다고 7일 밝혔다. 게놈서비스산업 규제자유특구는 코로나19 등 감염병 대응 능력을 높일 수 있는 의료 비대면 분야 특구를 말한다. 울산이 국내 최초로 인간 게놈(genome·유전체) 정보를 활용해 감염병 대응 기술을 개발할 토대를 갖춘 것이다.

유전체 정보 활용 규제 풀어
감염병 신약 개발 기반 구축

울산시는 이번 특구 지정으로 2가지 중요한 법적 규제를 면제받았다. ‘연구자가 연구 결과 얻은 유전 정보를 바이오데이터팜으로 제공’하는 것과 ‘바이오데이터팜이 수집한 유전 정보를 연구 목적으로 제공’하는 것이 허용됐다. 울산에서 유전체 정보를 모아 둔 데이터베이스를 기업이 산업적으로 활용할 길이 열렸다는 뜻이다.

울산시와 울산과학기술원(UNIST)은 이미 2016년부터 ‘1만 명 게놈 프로젝트’를 추진해 올해 마무리할 계획으로, 그간 게놈 빅데이터를 기업·병원 등에 제공하려고 했지만, 생명윤리법상 관련 근거가 부족하거나 모호해 어려움을 겪었다. 울산시는 이에 따라 울산정보산업진흥원·울산과학기술원·울산대병원, 그리고 11개 관련 기업 등과 3개의 게놈 관련 실증사업을 향후 2년 동안 추진한다. 해당 사업은 정밀 의료 산업화를 위한 ‘바이오데이터 팜’ 구축, 심혈관질환·우울증 등 질환 맞춤형 ‘진단 마커’ 개발, 감염병 대응을 위한 유전체 분석과 신약개발 기반구축 등이다. 특히 최근 문제가 되는 코로나19 같은 감염성 질환의 팬데믹에 대응할 관련 사업도 중점 추진한다. 시 관계자는 “감염병으로 인한 비상상황에서 조기진단 기술과 치료 후보물질을 신속히 도출해 이런 정보를 국내외 연구자, 제약회사, 바이오기업 등에 제공함으로써 국가 방역망 유지에 큰 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

게놈서비스산업 규제자유특구 지정 기간은 올해 8월부터 2022년 7월까지이며, 총사업비 477억 원이 투입된다. 특구 규모는 울산과기원과 테크노일반산업단지 등 6곳 119만 8293㎡이다. 울산시는 특구 지정 기간에 9개 전문기업 유치와 396명의 고용유발 효과, 774억 원의 생산유발 효과가 있을 것으로 기대했다. 또 2030년까지 규제 특례를 통한 게놈서비스산업 사업화로 총매출액 2000억 원, 2000만 달러 수출도 달성할 수 있을 것으로 예상했다. 송철호 울산시장은 “울산 게놈서비스 산업이 국가 바이오헬스 산업 고도화에 크게 기여할 것”이라며 “석유화학·정밀화학소재산업과 긴밀한 협력을 통해 바이오 신산업 육성에 최선을 다하겠다”고 말했다. 권승혁 기자 gsh0905@