미국이 마찰을 빚어 온 세계보건기구(WHO) 탈퇴를 공식 통보했다고 외신들이 7일(현지시간) 보도했다.

외신에 따르면 미국은 지난 6일 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장에게 WHO 탈퇴서를 제출했다. 탈퇴서는 세 문장의 짧은 문서로 알려졌으며, 미국의 탈퇴 통보는 6일부로 유효하며 탈퇴 절차를 거쳐 탈퇴가 확정되는 것은 1년 후인 2021년 7월 6일이다.

“WHO가 中 코로나 은폐 도와”
탈퇴 확정까지 1년 걸릴 듯
바이든 “대통령 되면 다시 가입”

스테판 두자릭 유엔 대변인은 “구테흐스 총장은 탈퇴를 위한 모든 조건이 충족되는지 WHO와 함께 검증하는 절차를 진행하고 있다”고 밝히면서도 “우리는 현 단계에서 어떤 추가 정보도 없다”고 말을 아꼈다. 미국은 WHO의 최대 지원국이지만 현재 경상비와 회비 등 약 2억 달러가 밀려 있는 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 그동안 중국에서 코로나19가 발병한 이후 WHO가 중국의 은폐를 돕고 늑장 대응을 했다며 자금 지원을 보류하는 등 WHO 개혁을 요구했다.

그러나 이번 탈퇴 통보가 대통령의 무책임한 행위라는 지적과 함께 자신이 미국의 코로나19 대유행에 제대로 대처하지 못했다는 비난 여론의 화살을 돌리려는 것이라는 비판이 적지 않다.

한편 민주당 대선 후보인 조 바이든 전 부통령은 11월 대선에서 승리할 경우 “대통령으로서 첫날, 나는 WHO에 재가입하고 세계 무대에서 우리의 지도력을 회복할 것”이라고 공언했다.

김경희 기자·일부연합뉴스