8일(현지시간) 미국 매사추세츠주 보스턴에 있는 보스턴컨벤션센터 야외 주차장에서 차 트렁크에 앉아 애니메이션 영화 ‘모아나’를 관람하고 있는 가족들. 미국의 코로나19 신규 확진자가 연일 최고치를 기록하자 다시 ‘거리 두기’를 강화해야 한다는 목소리가 나오고 있다. EPA연합뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부가 가을에 학교가 정상적으로 개학해 오프라인 수업을 진행할 수 있도록 연일 총력전을 펼치고 있다. 누적 확진자가 300만 명을 넘는 등 코로나19 재확산에도 불구하고 억제 대책보다는 학교 정상화에 더 방점을 둔 인상이다.

8일(현지시간) 외신에 따르면 백악관 코로나19 대응 태스크포스는 이날 약 2주 만에 언론 브리핑을 열었다. 이번 브리핑은 트럼프 대통령이 트윗으로 학교 정상화를 촉구한 2시간 후에 열린 것으로, 펜스 부통령을 비롯해 관련 부처 장관이 대거 참석했다.

코로나19 감염 연일 기록 경신
하루 확진자 6만 2000명 넘어

경제 재가동에 학교 정상화 필수
트럼프 트윗 직후 분위기 반전
CDC, 학교 정상화 새 지침 준비

하버드, 유학 비자 취소 중지訴

펜스 부통령은 “이제 때가 됐다. 아이들이 학교로 되돌아갈 수 있도록 해야 할 때”라며 “절대적으로 필수적”이라고 말했다. 또 로버트 레드필드 질병통제예방센터(CDC) 국장은 “CDC의 지침이 학교를 정상적으로 유지하기 위한 의도로 만들어진 것이며 학교를 계속 봉쇄하는 데 활용돼선 안 된다”고 강조했다.

CDC는 지난 5월 최소 6피트(1.8m)의 책상 간격을 유지하고 같은 방향을 보도록 하며 교실에서의 점심 식사, 발열체크 등을 권고했다. 그는 CDC가 다음 주에 학교 정상화와 관련한 새로운 지침을 제시할 것이라고 밝히면서 “이 바이러스가 어린이에게 중대한 질병을 초래할 가능성은 매우 매우 낮다”고 말하기도 했다.

벳시 디보스 교육부 장관은 “학교는 완전히 정상화해야 한다”고 말했고, 유진 스캘리아 노동부 장관은 “학부모가 자신의 업무를 계획할 수 있도록 정상화가 중요하다”고 강조했다.

CDC가 브리핑에서 새로운 지침을 내놓겠다고 한 데는 기존 지침을 공개 비판한 트럼프 대통령의 트윗이 영향을 미친 것으로 보인다. 앞서 이날 오전 트윗을 통해 학교가 가을 학기에 정상적으로 개교하지 않으면 자금 지원을 중단할 수 있다고 압박한 트럼프 대통령은 뒤이은 트윗에서 CDC의 기존 학교 관련 지침은 매우 힘들고 비용이 많이 드는 것이라고 지적했다.

트럼프 대통령의 트윗을 두고 정치전문매체인 폴리티코는 “불협화음 메시지”라며 “대통령이 자기 자신이 이끄는 행정부의 지침을 공개 부인했다”고 평했다.

CDC의 지침을 문제 삼은 대통령의 트윗이 논란이 되자 펜스 부통령은 브리핑 도중 “오늘 아침 대통령이 한 말은 CDC의 권고사항 가운데 아이들이 학교로 돌아가는 데 걸림돌이 되는 측면이 있다면 우리는 주지사와 지역 관료들, 교육계 지도자들과 협업하고자 여기 있으며, 그들이 현장에 도입하고자 하는 정책들을 지지한다는 점을 알아 달라는 것 같다”고 부연했다.

백악관은 이번 주 들어 학교 정상화 압박 수위를 본격적으로 높여가고 있다. 트럼프 대통령이 최근 역점을 두는 경제 정상화를 밀어붙이기 위해선 학교 정상화가 선결돼야 한다는 판단에 따른 것으로 보인다.

정치전문매체 더힐은 “대통령과 참모들이 많은 주에서 코로나19가 급증하고 있음에도 학교 정상화를 위해 전방위 압박을 가하고 있다”며 “무증상 감염 학생이 바이러스를 집으로 가져오거나 나이 든 선생님과 학교 직원이 학교로 안전하게 돌아올 수 있을지에 관한 우려가 있다”고 말했다. 실제로 이날 미국의 코로나19 신규 환자가 코로나19 사태 후 가장 많은 6만 2000여 명으로 집계됐다.

한편, 미국의 명문 대학들이 100% 온라인 수강하는 유학생에 대한 도널드 트럼프 행정부의 비자 규제를 저지하기 위한 법적 대응에 나서 귀추가 주목된다.

하버드대와 매사추세츠공대(MIT)는 8일 원격수업만 받는 외국인 유학생의 비자 취소 방침을 담은 이민당국의 새 조치 시행의 일시 중지를 요구하는 소송을 보스턴 소재 매사추세츠주 연방지방법원에 냈다고 밝혔다. 이들 대학이 문제 삼은 것은 미 국토안보부 산하 이민세관단속국(ICE)이 지난 6일 발표한 ‘학생 및 교환방문자 프로그램(SEVP)’ 규정 개정안이다.

하버드대와 MIT는 이번 조치가 코로나19에 따른 유학생들의 특수한 환경을 고려하지 않았고, 유학생들의 수강 여건과 취업 등에 즉각적이고 심각한 영향을 미친다며 반대 의사를 밝혔다. 특히 이는 연방정부가 대학들에 대면 수업 재개를 강요하려는 압박 노력일 뿐이라고 이들 대학은 비판했다.

김경희 기자 miso@busan.com·일부연합뉴스