폭발이 발생한 뒤 연기와 함께 불덩어리가 버섯 모양으로 하늘로 치솟는 모습. AFP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 4일(현지시간) 레바논의 수도 베이루트에서 발생한 초대형 폭발참사를 ‘끔찍한 공격’으로 규정하며 참사 원인과 관련, 미 군 당국이 일종의 폭탄에 의해 발생한 것으로 판단하고 있다고 밝혔다.

“끔찍한 공격인 것처럼 보인다”
국방 당국자 “공격 징후 없어”

트럼프 대통령은 이날 코로나19 태스크포스(TF) 브리핑에서 “베이루트에서 발생한 대형 폭발로 많은 사람이 죽고 수백명의 사람이 심하게 다친 것으로 보도되고 있는데 대해 레바논 국민들에게 미국의 깊은 위로를 보낸다”는 말로 발언을 시작했다. 이어 “그것(폭발 참사)은 끔찍한 공격인 것처럼 보인다”고 주장했다.

트럼프 대통령은 이어진 일문일답에서 ‘사고가 아니라 공격이었다고 확신하는가’라는 질문에 “그것은 공장 폭발과 같은 형태의 사고가 아니었다”며 “그들(장성들)이 나보다 더 잘 알 것이다. 그들은 공격이었다고 생각하는 것처럼 보인다. 일종의 폭탄이었다”고 말했다.

그러나 CNN은 “3명의 미 국방 당국자들은 이날 밤 현재, 베이루트를 뒤흔든 거대한 폭발이 ‘공격’이었다는 징후는 없다고 말했다”며 이는 트럼프 대통령의 주장과 상반되는 것이라고 보도했다. CNN은 국방 당국자들이 트럼프 대통령이 무엇에 대해 이야기하는 것인지 모르겠다고 말했다고 전했다.

국방부 대변인은 관련 질의에 대한 답변을 백악관으로 넘겼다고 CNN은 보도했다.

하지만, 만일 군 당국의 판단을 근거로 내세운 트럼프 대통령의 언급과 달리 ‘폭탄 공격’이 아닌 것으로 드러날 경우 만만치 않은 후폭풍이 예상된다.

CBS방송은 “원인이 아직 알려지지 않은 가운데 트럼프 대통령이 레바논 폭발을 ‘공격’으로 표현했다”며 “이번 폭발참사가 ‘공격’으로 규정된 것은 처음”이라고 보도했다. 김경희 기자·일부연합뉴스