추미애 법무부 장관 아들의 군 복무 중 휴가 특혜 의혹이 여당에 부담이 되고 있는 가운데 청와대의 고민도 깊어지고 있다.

추 장관 아들의 병가 연장과 관련해 추 장관의 의원 시절 보좌관이 군부대에 전화한 것으로 확인되는 등 문재인 대통령의 국정운영에 걸림돌이 될 수 있기 때문이다.

아들 군 휴가 특혜 의혹 확산
대통령 국정 운영 걸림돌 우려
사태 악화 땐 ‘결단’ 불가피

물론 현재까지 추 장관을 둘러싼 논란에 대해 청와대는 ‘야권의 정치공세’라는 기조를 유지하고 있다. 추 장관이 검찰 개혁의 칼자루를 쥐고 있는 상황에서 혹시라도 낙마할 경우 곧바로 문 대통령의 레임덕으로 연결될 수 있기 때문이다.

청와대의 한 관계자는 “지금 추 장관이 물러나게 되면 검찰 개혁은 물론이고 정권 후반기 국정동력 상실로 이어질 수 있다”면서 “여론에 밀려 추 장관이 그만두는 일은 없을 것”이라고 단언했다.

하지만 지난해 ‘조국 사태’ 이후 추 장관의 검찰 개혁 드라이브를 엄호해 온 더불어민주당 내부에서 최근 들어 추 장관 아들 의혹과 일련의 발언에 대해 달라진 분위기가 감지된다.

이낙연 대표 취임으로 민주당이 정국의 주도권을 쥐어야 하는 상황에서 정기국회가 시작되자마자 국회 상임위 회의와 대정부질문, 기자회견 등 곳곳에서 추 장관 아들 사건이 거론되는 데 대한 부담이 상당한 분위기다.

거기다 ‘병역’이라는 민감한 이슈가 젊은 층을 중심으로 확산되면서 청와대 내부의 기류도 조금씩 달라지고 있다는 전언이 흘러나온다. 추 장관 아들의 군 부대에 전화를 건 것으로 의심받는 보좌관이 현재 청와대 행정관으로 자리를 옮긴 것도 비판 여론에 불을 지피고 있다.

현재 청와대 국민청원 게시판에는 답변 요건인 20만 건의 동의를 얻은 ‘추미애 장관 탄핵’ 청원 2개가 올라와 있다. 첫 번째 청원인은 “추 장관이 법치가 아닌 정치를 하고 있다”고, 또 다른 청원인은 “온 국민을 무시하고 마치 자기가 왕이 된 듯하다”고 추 장관을 비판했다.

이 같은 여론에 대해 어떤 식으로든 답변을 내놓아야 하는 청와대로서는 고심이 깊어지지 않을 수 없는 것이다.

여권 내부에 정통한 한 인사는 “청와대가 겉으로는 추 장관 의혹에 단호한 입장이지만 사태가 악화되면 이른바 ‘손절’ 시점을 고려하지 않을 수 없을 것”이라고 말했다. 박석호 기자 psh21@