정세균 국무총리의 미온적인 태도가 부산 가덕신공항 건설에 암운을 드리우고 있다. 정 총리는 16일 열린 국회 경제 분야 대정부 질문에서 김해신공항(김해공항 확장안) 재검증과 가덕신공항 건설에 대해 이해 못 할 답변으로 일관했다. 김해신공항 검증위원회를 두고는 “관여하지 않고 있다”는 입장을 고수했다. 그의 이 발언은 해당 기관의 독립성을 보장하려는 자세가 아니라 모종의 의도를 내포한 게 아니냐는 의심을 살 만했다. 재검증 결과 9월 말 발표 입장을 하루 만에 번복한 이면에 어떤 정치적 계산이 숨겨져 있을지도 모른다는 의혹이 제기됐다. “발표 시기를 내년 4월 부산시장 보궐 선거에 맞춘다는 이야기가 있다”는 야당 의원 질문에 정 총리는 그 책임을 검증위로 떠넘기는 듯한 모습을 보였다.


대통령 공항 약속 귀에 딱지 앉을 정도
‘빈말’ 비판 피하려면 직접 입장 밝혀야

더 가관인 건 가덕신공항 건설이 문재인 대통령의 공약이 아니라는 정 총리의 인식이다. 그는 이날 “공약은 아니고 유사한 말씀은 하셨다고 들었다”고 거리를 뒀다. 우리는 이 말에 귀를 의심하지 않을 수 없다. ‘공약’은 무엇이고, ‘유사한 말씀’은 또 무슨 뜻인가. 문 대통령은 과거 각종 선거 때마다 귀에 딱지가 앉도록 가덕신공항 건설을 되풀이했다. 지난 20대 총선에서는 “부산 민주당에 5석만 주면 가덕신공항을 조기 착공하겠다”고 철석같이 약속해 놓고는 아직도 결실이 없다. 이뿐만이 아니다. 대권 주자로 떠오르던 2017년에는 직접 가덕도를 찾아 가덕신공항 지지 발언을 했다. 같은 해에 벡스코에서 내놓은 동남권 관문공항 조성 약속 역시 참석자들은 똑똑히 기억하고 있다.

그런데 문 대통령이 가덕신공항 건설 약속을 하지 않았다니 배신감마저 든다. 가덕신공항은 부산은 물론 인근 울산, 경남 주민의 숙원이다. 그동안 부울경 주민이 가장 분개한 건 이러한 염원을 선거 전략으로 악용해 온 정치권의 행태였다. 정당을 가리지 않고 선거 때만 되면 자기네들이 가덕신공항 건설의 적임자라고 목소리를 높였다. 하지만 목적을 달성하면 언제 그랬냐는 듯 뒷걸음질을 치고 말았다. 심지어 인천국제공항 중심주의자들과 이해관계를 함께하는 모습까지 보여 온 게 현실이다.

사정이 이리 척박한데도 동남권 주민은 가덕신공항 건설을 포기하지 않는 저력을 보여 왔다. 부울경 메가시티 구축을 위한 핵심 과제이기 때문이다. 수도권 집중이 가속하는 상황에서 지역 쇠퇴는 더 지켜볼 수 없는 지경에 이르렀다. 우리나라 제2의 경제권인 동남권이 무너지면 국가 역시 온전할 리 없다. 부울경 주민은 이제 문 대통령의 대답을 촉구한다. 정 총리의 말을 뜯어보면 대통령과 교감이 있지 않고서는 나올 수 없는 내용으로 보인다. 문 대통령이 이에 대해 분명한 입장을 밝혀야 할 차례이다. 그렇지 않으면 국민을 대상으로 허언을 일삼는다는 결론을 내릴 수밖에 없다.