코로나19 백신의 보급 시점을 두고 미국의 질병관리 당국 수장과 도널드 트럼프 대통령이 공개적으로 딴소리를 했다.

질병관리 당국은 내년 중반이나 돼야 대중에 보급이 가능하다는데 11월 대선을 앞두고 마음이 급한 트럼프 대통령은 ‘잘못 알고 한 소리’라며 공개 반박한 것이다.

美 질병관리 수장-트럼프 대립

CDC 국장 “내년 중반 지나 보급
마스크 착용이 백신보다 효과적”
트럼프 “내달 중 대중 보급 가능
백신이 마스크보다 훨씬 효과적”

로버트 레드필드 미국 질병통제예방센터(CDC) 국장은 16일(현지시간) 상원 청문회에 출석, 올해 11월이나 12월에는 아주 제한적 분량의 백신이 가능해질 것이고 이는 사망 위험이 높은 이들과 구호요원 등에 먼저 제공될 것이라고 말했다. 그러면서 “미국 대중에게 일반적으로 (백신이)이용 가능할 때를 묻는다면 2021년 2분기 후반 또는 3분기를 보고 있다”고 했다. 그는 또 백신을 맞는 것보다 마스크를 쓰는 것이 감염 방지에 효과적이라는 발언도 덧붙였다.

몇 시간 뒤 트럼프 대통령은 예정에 없던 브리핑을 열고 공개 반박에 나섰다. 그는 “올 연말까지 1억 회분의 백신이 미국에 보급될 수 있을 것”이라면서 그중에 많은 부분은 그보다도 빨리 보급될 수도 있다고 말했다.

백신 승인이 내달 중 발표될 수 있고 즉시 대중에 보급될 것이라면서, 레드필드 국장이 말한 것보다 훨씬 빨리 진행될 것이라고 밝혔다. 이어 “백신이 마스크보다 훨씬 효과적”이라고 덧붙이기도 했다. 트럼프 대통령은 “레드필드 국장이 그 말을 할 때 실수한 것이라고 본다”면서 “정확하지 않은 정보다. 그가 착각했다고 본다. 질문을 잘못 이해했을 것”이라고 강조했다.

질병관리 당국 수장이 전 국민에 공개되는 의회 청문회를 통해 백신 보급 시점과 관련해 제공한 정보를 트럼프 대통령이 나서서 곧바로 공개 반박한 셈이다.

11월 대선을 앞둔 트럼프 대통령에게 백신 보급 시점은 표심에 결정적 영향을 줄 수 있는 중대 변수다. 이에 민주당 대선후보인 바이든 전 부통령도 트럼프 대통령을 공격하고 있다.

바이든 전 부통령은 “나는 백신을 믿고 과학자를 믿지 도널드 트럼프는 믿지 않는다”면서 공세 수위를 높였다. 이 발언은 델라웨어주에서 의료 및 공공보건 전문가로부터 코로나19 백신에 관한 브리핑을 들은 뒤 나온 것이다.

바이든 전 부통령은 트럼프 대통령이 언급해 온 백신 개발 시점을 겨냥해 “이런 유형의 발언이 트럼프 대통령을 믿어선 안 되는 이유”라면서 과학자들이 말하는 것과 모순되는 것이라고 지적하기도 했다.

트럼프 대통령과 바이든 전 부통령은 이미 일찌감치 코로나19 확산과 맞물려 곳곳에서 충돌해 왔다. 바이든 전 부통령은 미국의 코로나19 창궐이 트럼프 행정부의 부실대응 때문이라고 책임론을 강조한 반면 트럼프 대통령은 초기 발병지인 중국의 관리 실패에 화살을 돌리며 때때로 피해를 애써 축소하려는 태도를 보이기도 했다.

한편 AP통신은 이 같은 논쟁이 오가는 사이 백신에 대한 미국 대중의 불신은 깊어지고 있다고 꼬집었다. 지난 5월 AP통신이 실시한 설문조사에서 백신을 맞겠다는 미국인 비율이 절반에 불과한 것으로 나타났으며, 이후로도 정부가 치료제나 백신 개발을 서두르는 이유가 트럼프 대통령의 재선을 위한 것 아니냐는 의구심이 커지면서 혼란만 가중되고 있다는 것이다.

미국은 16일 현재 코로나19 사망자가 20만 명에 달하고 확진자가 600만 명이 넘어 전 세계 1위다.

김경희 기자 miso@busan.com·일부연합뉴스