윤석열 검찰총장이 11일 오전 서울 서초구 대검찰청으로 출근하는 차량 안에서 피곤한 듯 눈을 감고 있다. 연합뉴스

윤석열 검찰총장이 차기 대선주자 선호도 1위를 차지한 여론조사 결과가 11일 공개되면서 정치권이 하루 종일 술렁였다. 대통령이 임명한 현직 검찰총장이 야권의 가장 강력한 대선후보로 부각되는 것은 초유의 일이다. 당 소속인 이낙연·이재명 ‘양강’을 보유한 더불어민주당은 “윤 총장의 정치적 편향성이 또 한번 드러났다”며 평가절하했지만 내부적으로는 당연히 비상이 걸렸다. 반대로 윤 총장을 강하게 옹호해 온 국민의힘도 당 소속 대권주자들을 훨씬 뛰어넘는 윤 총장의 독주가 마냥 반갑지만은 않은 기색이다.

이낙연·이재명보다 앞선 24.7%
보수·중도 성향서 높은 지지율
與 “秋 장관, 尹 총장 몸값 키워줘”
국민의힘 “당 주자들 반성 필요”

여론조사기관 한길리서치가 쿠키뉴스 의뢰로 지난 7~9일 전국 18세 이상 1022명을 대상으로 실시해 11일 공개한 여론조사(오차범위는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)에서 윤 총장은 24.7%의 차기 대선후보 지지율을 기록했다. 더불어민주당 이낙연 대표는 22.2%, 이재명 경기도지사는 18.4%로 조사됐다. 오차범위 내이긴 하지만 차기 대선 관련 여론조사에서 윤 총장 지지율이 가장 높게 나온 것은 이번이 처음이다.

윤 총장은 국민의힘 지지자 62.0%, 국민의당 지지자 31.9%가 지지할 정도로 보수정당 지지층의 선호도가 높았는데, ‘중도 성향’에서도 27.3%의 지지를 얻어 이 대표(19.1%)와 이 지사(11.8%)를 크게 앞섰다.

지역별로는 충청(33.8%)에서 지지율이 가장 높았고, 부산·울산·경남(PK)도 30.4%로 윤 총장에 대한 지지도가 높은 편이었다.

윤 총장에 ‘십자포화’를 퍼부어 온 민주당은 표면적으로 이번 지지율 급등을 일시적인 현상이라며 그 의미를 축소했다. 정청래 의원은 페이스북에 “역사란 과거와 현재의 끊임없는 대화”라고 쓰면서 2016년 6월 당시 반기문 유엔 사무총장이 대선후보 지지율 1위에 오른 한 여론조사 그래픽을 첨부했다. 반 전 총장처럼 윤 총장의 인기도 ‘반짝 효과’에 불과하다는 것이다.

그러나 내부적으로는 추미애 법무부 장관이 수사지휘권 발동, 감찰 지시 등에 잇따라 나서면서 불필요하게 전선을 확대한 것이 윤 총장의 몸값만 키워 줬다는 불만이 적지 않다. 당 관계자는 “굳이 안 해도 될 싸움을 하면서 윤석열의 존재감만 부각됐다”면서 “추 장관의 무리수가 오히려 검찰개혁을 희화화시킨 측면이 있다”고 지적했다. 정세균 국무총리가 전날 기자간담회에서 추 장관에 대해 “좀 더 점잖고 냉정하면 좋지 않을까”라고 우회적으로 비판한 것도 이러한 분위기를 보여 준다.

국민의힘은 이번 조사결과에 대해 “현 정권의 폭정과 추 장관의 행태에 대한 국민적 반발”이라고 긍정적으로 해석하면서도 가뜩이나 ‘도토리 키재기’라는 비판을 받는 당 소속 대선주자들의 존재감이 더욱 미미해질 수 있다는 점에서 적잖은 당혹감도 표출하고 있다.

이번 조사에서 윤 총장을 제외한 야권 후보로는 홍준표 무소속 의원 5.6%, 안철수 국민의당 대표 4.2%, 심상정 정의당 의원 3.4% 순으로 나타났다. 비록 여론조사 한 번이라고는 하지만 제1야당 소속의 정치인이 6명 안에 한 명도 없는 셈이다. 주호영 원내대표가 이번 조사를 근거로 대여 공세를 펴면서도 “여론조사는 변하는 것이니까 큰 의미를 두고 싶지 않다”고 시큰둥한 반응을 보인 것은 이런 이유에서였다.

정치권 관계자는 “이번 조사로 윤 총장이 차기 대선을 좌우할 ‘상수’가 됐다는 점은 분명해 보인다”면서 “특히 보수뿐만 아니라 중도층에서도 적잖은 지지를 보였다는 점을 주목할 필요가 있다”고 말했다. 전창훈 기자 jch@busan.com