문재인 대통령이 12일 조 바이든 미국 대통령 당선인과 첫 통화를 하면서 미국 새 행정부와의 정상외교에 시동을 걸었다.

바이든 당선인의 승리 확정 나흘 만에 정상통화가 이뤄졌다는 점에서 한·미 관계의 첫 단추가 비교적 잘 끼워졌다는 분석이 나온다.

바이든 승리 확정 나흘 만에 소통
한·미 동맹 중요성 강조 ‘눈길’

특히 한반도 평화프로세스를 제 궤도에 올려놓기 위한 한·미 간 공조가 절실한 상황에서 문 대통령과 바이든 당선인이 이날 통화로 북핵 해결을 위한 긴밀한 협력에 공감대를 이뤘다는 점은 주목할 만하다. 아울러 양측이 내년 1월 바이든 당선인 취임 후 가능한 한 빨리 만나기로 했다는 점도 기대감을 키우는 대목이다.

멈춰선 남·북·미 대화의 추동력을 확보하는 데 있어 한·미 정상회담의 조기 성사가 보탬이 될 수 있기 때문이다.

다만 외교가에서는 바이든 당선인이 실무협상을 통해 차근차근 문제를 풀어가는 ‘보텀업’ 방식을 중시하는 만큼 정상 간 소통으로 돌파구를 모색하는 것이 생각보다 쉽지 않다는 평가도 나온다.

문 대통령과 바이든 당선인의 정상회담 역시 미국의 코로나19 사태를 감안하면 현재로서는 시기를 가늠하기 어렵다는 의견도 제기된다.

이날 통화에서 바이든 당선인이 한·미동맹에 대해 “인도태평양 지역에서 안보와 번영의 핵심축(linchpin·린치핀)”이라고 표현해 그 중요성을 강조한 대목은 눈길을 끈다. 한국이 동맹국으로서 대(對)중국 견제 전략에 동참하기를 바란다는 뜻으로도 해석될 수 있기 때문이다.

바이든 행정부가 이른바 ‘민주주의 동맹’을 앞세운 인도태평양 전략을 고수할 경우 문재인 정부로서는 미·중 강대국 사이의 아슬아슬한 줄타기가 계속될 것으로 보인다. 박석호 기자 psh21@