신보라 전 국회의원, 국민의힘 김웅 의원, 원희룡 제주지사, 이수호 전태일재단 이사장, 김지수 라이더유니온조합원 등이 지난 13일 서울 여의도 정치 플랫폼 카페 ‘하우스’에서 전태일 50주기 기념 토론회를 열고 있다. 연합뉴스

국민의힘의 부산시장 보궐선거 경선 룰을 둘러싼 논란이 잇따라 불거지고 있다.

이에 따라 내년 4월 부산시장 보선에 대한 위기감 고조와 함께 이번 주로 예정된 국민의힘 의원총회에서 상당한 반발이 예상된다.

국민의힘 4·7 재·보선 경선위가 최종 확정한 경선 룰은 외견상으론 그럴듯해 보인다. ‘시민검증위’를 구성해 후보자의 공직 적격성을 엄격히 검증하고, 정치신인 중 한 명은 의무적으로 본경선에 참여시키도록 하고 있다. ‘당심’(당원의 의중)은 대폭 축소하고 ‘민심’(일반 여론)을 적극 반영키로 했으며 여성·청년에게 가산점을 부여하되 구체적인 적용 방법은 향후 공천관리위에 넘긴다는 게 핵심이다.

당원 투표 반영 비율 대폭 축소
“책임당원들의 선택, 사실상 배제”
일부 후보, 경선 거부 등 불만 폭발
“가산점제 지나치게 이상적” 비판도

여기서 가장 문제점으로 부각된 것이 당원 반영 비율 축소와 가산점 제도이다. 국민의힘 경선위는 1차 컷오프에는 아예 당원의 뜻을 묻지 않기로 했으며, 본경선에서도 기존 당규에 명시된 ‘50% 선거인단 비율’을 20%로 크게 낮췄다. 그러면서 “전체 책임당원의 선택이 경선에 효과적으로 반영되도록 하겠다”고 밝혔지만, “눈 가리고 아웅 한다”는 비난을 받았다. 당원들이 자기 당 후보를 뽑는 데 사실상 배제된 셈이다.

지난 12일 국민의힘 초선의원 모임과 부산·울산·경남(PK) 초선의원 모임에서도 이 문제가 도마에 올랐다. 이 자리에서 모 의원은 “재·보궐 선거는 투표율이 50%도 안되고, 조직선거로 진행되는데 당원들을 배제해서 어떻게 부산시장 선거에서 이긴다는 말이냐”고 따졌고, 다른 의원은 “민주당이 모든 선거에서 권리당원 반영 비율을 50%로 유지하는 이유가 뭔지를 똑똑히 알아야 한다”고 강조했다. 또 다른 의원은 “이런 식으로 하려면 우리가 ‘100만 당원 모집 운동’을 왜 전개하느냐”며 “요즘 부울경에선 당원들의 불만이 폭발 일보 직전”이라고 했다.

특히 경선위의 한 관계자가 “서울에는 당원이 많지 않아서 당원 비율을 낮출 수밖에 없었다”고 말했다가 PK 의원들로부터 “그럼 당원들이 많은 부산은 서울과 경선 룰을 달리 해서 당심을 적극 반영해야지 똑같이 한다는 게 말이 되느냐”는 항의를 받았다.

실제 오래 전부터 부산시장 준비를 해 왔던 일부 후보 진영에선 벌써부터 ‘경선 거부’와 ‘투표 불참’ 가능성을 경고하고 있다.

가산점제도 논란이 많다. 본선 경쟁력을 감안하지 않고, 지나치게 이상적으로 접근하고 있다는 지적이 나온다. 모 선거 전문가는 “여러 명의 국회의원을 뽑는 총선에서는 가산점 제도가 필요하지만 광역단체장 선거에선 무조건 당선 가능성이 가장 높은 후보를 내세워야 한다”고 했다.

현역 의원 출마를 둘러싼 김종인 비대위원장의 ‘오락가락 원칙’도 경쟁력을 저하하는 요인으로 꼽힌다. 김 위원장은 처음엔 현역 출마에 어정쩡한 입장을 보이다가 마포포럼 행사에 참석한 뒤 “현역은 출마 못 한다”고 했다. 그러다가 최근 당내 중진들을 만난 뒤 현역 출마를 막지 않겠다고 또 입장을 바꿨다. 그러나 현역 의원이 출마할 경우 국민의힘이 부산시장 보궐선거 비용을 이슈화하기 힘들다. 국민의힘은 내년 부산시장 선거 과정에서 267억 원에 달하는 보궐선거 비용을 집중적으로 문제 삼을 예정지만 현역 의원이 의원직을 사퇴하고 출마하면 또다시 수십억 원의 세금이 낭비된다. 부산의 모 초선 의원은 “현역이 출마하면 우리의 공격 포인트가 없어진다”고 출마 반대 입장을 밝혔다.

권기택 기자 ktk@busan.com